Пролог

– Взять их на понт! – перебил его Денис.

– Именно! – обрадовался Шэф сообразительности старшего помощника. – Именно! – повторил он. – Иногда человек попавший в безвыходную… – главком запнулся и уточнил, – как ему кажется, ситуацию, впадает в ступор. А иногда начинает действовать с решимостью и безошибочностью боевого робота. Ну, вроде терминатора.

– Понятно.

– И вот этот человек, который много читал, внезапно вспоминает слова Гудкайнда: "Люди глупы и могут поверить лжи, оттого что хотят верить, будто это правда, или оттого, что боятся знать правду!" и он, внезапно даже для самого себя, начинает действовать с безупречностью Дона Хуана. Человек выходит из ларька, подходит к весело скалящимся бандитам и говорит : "Пошли, отойдем", после чего разворачивается и идет за ларек с таким видом, будто ни секунды не сомневается, что они пойдут за ним. И они идут. Идут перемигиваясь и пересмеиваясь, но в глубине их черных душ уже поселилась тревога – что-то идет не так! Бандиты окружают человека и нависают над ним – каждый из них выше его на голову, а он, дождавшись, когда они замкнут кольцо, поднимает голову и молча обводит взглядом их лица, задерживаясь на каждом. Для этого ему приходится совершить полный оборот вокруг своей оси. Шуточки и хихоньки смолкают – братва чувствует, что дело принимает серьезный оборот. Человек дожидается полной тишины – только издалека доносится вечный шум базара, и тихо, бесцветным голосом произносит: "Я из Союза Ветеранов Внешней Разведки. Больше сюда не приходите". После чего разворачивается, делает шаг, отшвыривает плечом братка, тяжелее его килограммов на пятьдесят и медленно уходит. Проходит какое-то время, в течении которого над неподвижным кольцом бандюганов стоит тишина, а потом самый глупый говорит: "Я чё-то не понял пацаны! Может он врет!" Остальные смотрят на него с некоторым, я бы сказал – сочувствием, а бригадир спрашивает: "Хочешь проверить?". Не дожидаясь ответа он машет рукой и бригада, как ни в чем не бывало – будто никакого наезда и разговора не было, отправляется на дальнейший обход подведомственной территории. Когда они отходят метров на пятьдесят, бригадир говорит "придурку": "К этому ларьку не подходи. Понятно?" – в ответ тот истово кивает головой. – Закончив повествование, Шэф некоторое время помолчал, давая время обдумать услышанное, а потом поинтересовался у Дениса: – Надеюсь, и тебе все понятно? – при этом привычно ухмыльнулся.

– Все, – коротко отрезал старший помощник, давая понять, что любые корреляции между ним и придурком из притчи неуместны.

– Если бы я дал хоть малейшую слабину, мы бы оттуда не вышли… – главком хищно прищурился, – вернее не так – Легат думал, что не вышли бы. А вообще, все человечество делится для таких людей на три категории: те кого пользуют они; те, кто пользует их и на непонятных. С первыми они ведут себя как надсмотрщики с галерными рабами, со вторыми – наоборот, а с третьими предпочитают не связываться… до поры.

– Хорошо… А как ты, так сразу определил, что с Мебусом договориться нельзя, что его надо опускать, а не искать консенсус?

– Консенсус… – ухмыльнулся Шэф, – с такими можно найти только куннилингус.

– На свою голову, – в свою очередь усмехнулся Денис.

– Это ты точно подметил! – развеселился главком. – Если бы на его – это бы по другому называлось.

– Ладно, хрен с ними, с сексуальными извращениями…

– По современным научным воззрениям, – перебил Дениса главком, – это не извращения!

– Плевать! Ты мне все-таки скажи, почему ты решил опускать Легата, а не договариваться? Как ты определил, что с ним не договориться?

– Дэн! – Шэф покровительственно похлопал его по плечу. – Бесценный жизненный опыт! Я долго живу… – завел он песню акына.

– … много знаю… – продолжил Денис.

– Именно!

– Понятно…

Глава

Свэрт Бигланд – глава Бакарского отделения Гильдии Магов, не любил спешить, а тем более – опаздывать. Поэтому, во Дворец Магов он приехал загодя, и теперь коротал время в своем кабинете. До начала внеочередной сессии Большого Совета Магов города Бакара оставалось около трети склянки, или чуть меньше, и имелась возможность спокойно обдумать все еще раз. Свэрт расслабленно устроился в своем уютном кресле и перебирал в памяти факты, домыслы, версии и выводы, пытаясь в очередной раз понять: допустил он, какую-либо фатальную ошибку, или нет. От этого важного занятия его отвлек вежливый стук в дверь. Глава бакарских магов строго-настрого приказал секретарю никого к нему не пускать, кроме Индиса Карваха, следовательно, никем иным посетитель быть не мог. Так оно и оказалось.