Пролог

"Вот же ж никак не угомонится придурок, дай Светлый ему здоровья!" – весело подумал Свэрт, бросив ласковый взгляд на "виновника торжества", нетерпеливо переминавшегося с ноги на ногу, что делало его еще более похожим на тотемное животное "клана". Кастул откровенно томился в ожидании момента, когда он сможет произнести свою блестящую речь, которая, вне всякого сомнения, как представлялось заслуженному "муфлону", добавит ему немало голосов на предстоящих выборах, а может, чем Темный не шутит, и вообще отправит нынешнего главу Гильдии в досрочную отставку! А там уже… Кастул участвовал в выборах главы Гильдии уже три раза и все эти три раза не попадал даже в тройку призеров, но сейчас наступил его звездный час! Так ему, по крайне мере, казалось. Кастула тянуло на трибуну, как пылкого любовника тянет к предмету своей страсти, однако же, пока за вожделенной кафедрой располагался проклятый лекаришка, который, по регламенту, должен был открывать съезд.

– Коллеги, – негромко и доброжелательно начал глава Гильдии, оглядывая собравшихся в зале магов с доброй улыбкой старого, дядюшки, собравшего любимых племянничков на собственные именины. – С вашего разрешения, объявляю Внеочередную сессию Большого Совета Магов города Бакара, открытой. – Глава Гильдии сделал паузу, как бы предоставляя собравшимся время, для того, чтобы оценить важность события. Решив, что они в достаточной мере прониклись, он продолжил: – Слово предоставляется боевому магу первого ранга, уважаемому, Кастулу Магну.

Произнеся этот незамысловатый текст, Свэрт неторопливо вышел из-за кафедры и, не спускаясь в зал, уселся неподалеку на стуле. "Муфлону" дважды повторять приглашение не потребовалось – он белкой взлетел на трибуну и занял освободившееся место.

– Братья! Искусники! – патетически начал он, утвердившись за кафедрой. – Я думаю всем хорошо известна причина, побудившая меня созвать внеочередную сессию Совета! – ответом ему послужил одобрительный гул зала. – Братья! – повторил он. – Нас убивают! – Одобрительный гул сменился одобрительным гвалтом и свистом. Выждав некоторое время, оратор остановил разбушевавшийся зал властным движением руки, а-ля главвоенмор Троцкий. – Причем волна убийств идет по нарастающей! Вначале был убит один Искусник – универсальный маг Тион Антан, на следующий день – еще четверо… боевых!

– На следующую ночь… – негромко, как бы себе под нос, пробормотал глава Гильдии, но Кастул его услышал:

– А какая разница!? – в полемическом задоре вопросил он Свэрта и одновременно с ним весь зал. – Днем их убили, или ночью?! Если дело и дальше пойдет такими темпами, то в следующий раз убьют шестнадцать магов, а после… – он запнулся, производя непростые подсчеты.

– Шестьдесят четыре… – подсказал ему из зала какой-то математический гений.

– Тем более! – обрадовался огромной цифре "муфлон". – Тем более! – повторил он. А самое непонятное во всей этой истории… – он бросил косой взгляд на сидящего неподалеку Свэрта, – это поведение главы нашей Гильдии. Казалось бы – совершено ужасное преступление, убит маг! Надо бить во все колокола, ловить мерзавца, или мерзавцев, и на костер эту погань! Не можешь, или не умеешь сам… – докладчик криво ухмыльнулся, намекая, что маг-лекарь во главе Гильдии – это нонсенс, – позови профессионалов, – они поймают и сожгут за милую душу! – Зал приветствовал эти слова одобрительными выкриками: "… правильно!.. беспредел!.. давно пора!.. долой!.. зажрались!.." и тому подобным вольтерьянством. – Однако! – рявкнул Кастул, восстанавливая тишину в зале. – В данном случае ловить убийц не потребовалось… Они сами явились к главе Гильдии! – Зал прекрасно знавший эту часть истории заворожено молчал и внимал словам "муфлона", как Истине в последней инстанции. Так часто бывает, когда о чем-то общеизвестном сообщают по зомбоящику – официально, так сказать. А разошедшийся оратор, между тем продолжал свою блестящую обличительную речь: – Искать никого не пришлось – эти порождения Тьмы – северные варвары, Лорды Атос и Арамис явились на прием к главе Гильдии! Казалось бы тут и думать нечего – арестовывай, допрашивай, чтобы был протокол для канцелярии Генерал-губернатора и на костер! – Зал снова одобрительно загудел. – Но! Все прошло совсем по другому… Он, – кивок в сторону Свэрта, – с ними мило побеседовал… и отпустил! – Оратор взял гроссмейстерскую паузу, совершенно в стиле Шэфа. – И я подозреваю – не безвозмездно!.. Не безвозмездно, – повторил он, – привычка знаете ли… Но! Одно дело брать деньги за Лицензии, и совершенно другое – за убийство своих! – Зал поддержал эти слова одобрительным гулом и невнятными выкриками. Несгибаемый и самоотверженный борец с коррупцией и произволом властей бросил на Свэрта победный взгляд и продолжил: – И, как и следовало ожидать, эти северные дети Бездны, – он сделал отвращающий знак, чтобы не привлекать внимание этой самой Бездны, – почувствовали свою безнаказанность… а не исключено, что! – он яростно сверкнул глазами, – поддержку главы Гильдии Магов города Бакара! – При этих словах, Кастул даже задохнулся от возмущения и ему пришлось попить водички, чтобы продолжить выступление. – И в тот же день они убили еще четверых магов! – Он оглядел завороженный его пламенной речью зал и пришел к выводу, что с предварительными ласками можно заканчивать – пора переходить непосредственно к делу. – Я предлагаю, во-первых, немедленно создать комиссию с чрезвычайными полномочиями для расследования убийства магов: Тиона Антана, Велиуса Домитэна, Агэпитуса Тарка, Густа Даурентиуса и Инвикта Кора. Хотя тут и расследовать особо нечего… – Он хмуро оглядел притихший зал. – Во-вторых: на время расследования отстранить главу Бакарского отделения Гильдии магов Свэрта Бигланда от исполнения служебных обязанностей!