Пролог

– Уважаемый глава Гильдии! Объясни пожалуйста причины твоего решения! – после этого в зале наступила звенящая тишина – муху можно было бы услышать, если бы она смогла преодолеть магический антиинсектный барьер и попасть в помещение.

– Зачем? – искренне удивился Свэрт. – Вы же голосовали за мое отрешение от должности?.. – Голосовали! Так зачем вам еще какие-то мои объяснения. У вас теперь новый глава – он все и объяснит, – улыбнулся экс-глава Гильдии Магов. Ответом ему послужили новые многочисленные выкрики с мест: "… это не мы!.. я за тебя голосовал!.. это все они!.." и даже совсем уж неполиткорректное: "Кастул – муфлон!" Одними выкриками дело не ограничилось: толпа магов перегородила проход и стала медленно, но неуклонно, выдавливать Свэрта назад, вынудив его вернуться на трибуну.

– Ну-у… что ж… – начал он, вновь заняв место за кафедрой, – если вас действительно интересуют причины…

– Интересуют-интересуют! – выдохнул зал в едином порыве.

– Ладно… раз интересуют… Коллеги! Вам известно при каких обстоятельствах и за что был убит Тион Антан? – поинтересовался экс-глава Гильдии у собравшихся в зале магов.

Из прозвучавшего гула ответов стало понятно, что кому-то известно, кому-то нет, а большинству известно кое-что, но отнюдь не все. Объяснялось это тем, что львиная доля магов была занята своими делами, а всяческие коллизии и перипетии жизни бездарных, не касающиеся их напрямую, интересовали магическое сообщество постольку-поскольку. Но, хватало и тех, кто живо интересовался всякими "жаренными" фактами, криминальной и полукриминальной хроникой, а так же массовыми развлечениями горожан, типа поединков на Поле Чести.

– Тогда, с вашего разрешения, я напомню предысторию события, – неторопливо продолжил Свэрт.

– Кого это интересует! – попробовал вернуть собрание в конструктивное русло Кастул, но на него зашикали, причем не только те, кто изначально был сторонником Свэрта, но и те, кто яростно поддерживал "муфлона" несколько минут назад. Не ожидавший такой гневной реакции, Кастул сник и заткнулся.

– История эта началась на Поле Чести, – все так же неторопливо повел свой рассказ Свэрт, – где Лорд Арамис сошелся в смертельном поединке с Титом Арденом. Кстати говоря, инициатором смертельного боя был именно Тит… Скорее всего, я по крайней мере, именно так считаю, он собирался победить, или умереть. Но… когда Тит убедился, что в честном бою ему ничего не светит, он активировал меч крови … что, как вы знаете, строжайше запрещено Дуэльным Кодексом…

– А как он его пронес на арену? – задал вполне логичный вопрос один из молодых магов с галерки, – ведь оружие должен был проверить дежурный маг? – Экс-глава Гильдии прекрасно его услышал, несмотря на значительное расстояние – маги-артефакторы, путем кропотливой и тонкой настройки, сумели так отладить акустику в зале, что с любого места было прекрасно слышно о чем говорят в любом другом

– Молодой человек… – улыбнулся Свэрт, – по молодости вы еще не представляете, какая огромная дистанция лежит между "должен был" и "сделал".

– А кто тогда дежурил!? – продолжил упорствовать молодой правдоискатель. – Ведь, по существу, это – должностное преступление!

– Персоналии, в данном случае не важны, – мягко осадил его экс-глава Гильдии, – это была ошибка, а не преступление. Меч был старой работы и выявить его обычными методами было невозможно, а для того, чтобы проводить полный обряд проверки, не было никаких оснований… – Зал безмолвствовал, соглашаясь с приведенными доводами. – Если никто не возражает, я продолжу, – завершил маленькую дискуссию Свэрт. – Как вы все знаете, победу одержал Лорд Арамис… – Свэрт Бигланд выдержал многозначительную паузу. – И это несмотря на то, что Тит Арден сражался кровавым мечом … – Он оглядел высокое собрание, как бы убеждаясь, что до всех дошел истинный смысл сказанного. – Уверен, что это знают все, но… на всякий случай напомню: человека с мечом крови победить без помощи магии невозможно… Вернее, ранее считалось, что невозможно. Теперь мы знаем, что это не так.

– Так может, северяне маги? – тут же, вполне ожидаемо послышалось с разных сторон.

– Нет, – твердо ответил Свэрт.

– А откуда это известно?

– Во нашей время встречи я их проверил… надеюсь никто не сомневается в моей квалификации? – улыбнулся экс-глава Гильдии – общим местом было то, что маг-лекарь лучше любого Искусника иной специализации мог определить наличие, или отсутствие, дара. – Кроме того, – продолжил он, – во время разговора присутствовал Индис Карвах – он тоже ничего не увидел… да и Велиус Домитэн промолчал, а если бы северяне были магами… – фразу Свэрт не закончил – и так было ясно, что своим знанием, или подозрением, Велиус обязательно поделился бы с кем-нибудь из "муфлонов".