Пролог

В зале наступила гробовая тишина – уж больно радикальными и даже, не побоимся этого слова – революционными, были предложения "борца за справедливость". Тишина продержалась недолго. Через несколько мгновений ее нарушил один из ярых приверженцев "муфлонократии", который подорвался, как ужаленный, и завопил:

– Кастула Магна в председатели комиссии!

Этот призыв подхватили еще несколько человек, но в целом, шум, который возник в зале, никак нельзя было назвать безоговорочной поддержкой внесенных предложений – наиболее дальновидная и здравомыслящая часть аудитории почувствовала некий перебор в предлагаемых мерах и вполне обоснованно заволновалась: как бы лечение не оказалось хуже самой болезни. Но, здравомыслящих и дальновидных в любом коллективе меньшинство – не было исключением, в этом плане, и собрание бакарских магов, что и отразилось на результатах голосования: семьдесят восемь на сорок два.

Кастул с ехидной улыбкой покинул кафедру, предоставляя главе Гильдии возможность для ответного слова, алаверды, так сказать – так было положено по регламенту. После обвинения, высказанного в чей-либо адрес, обвиняемому предоставлялась возможность оправдаться – это было логично и справедливо. Аудитория мгновенно оживилась. Но оживилась по разным, можно сказать – диаметрально противоположным причинам. Здравомыслящая часть оживилась в предвкушении внятных объяснений создавшейся ситуации, которая все расставит по своим местам: в частности, отправит "муфлонов" на их законное место, а именно – в стойло. А "муфлонофилы", в свою очередь, оживились в ожидании жалкого лепета со стороны лекаришки, потому что, по их мнению, объяснить подобное поведение было невозможно. Свэрт Бигланд оглядел собравшихся со все той же ласковой улыбкой, с которой начал заседание.

– Коллеги! – улыбка главы Гильдии стала еще шире. – Я ожидал подобной реакции на слова уважаемого Кастула Магна. Поэтому перед началом заседания я подготовил два документа. Первый – прошение об отставке. Я его уже подписал и осталось его только завизировать у наших юристов. – Он бросил взгляд на пятерых магов-артефакторов, сидящих в первом ряду. Согласно Устава они должны были своими личными магическими печатями визировать каждый документ, который будет подготовлен и согласован во время сессии Большого Совета. Зал ответил на эти слова нарастающим гулом удивления – пост главы Гильдии, это не то место, которое покидают добровольно. Слишком тяжело оно достается и слишком большой доход приносит, чтобы уходить, когда еще не исчерпаны все возможности по его сохранению, а Свэрт даже не начинал борьбы, да и вообще в обвинениях Кастула речь шла о временном отстранении, а отнюдь не об отставке. Все это было очень странно! Очень… – Второй документ, который я подготовил, – не обращая внимания на растерянность воцарившуюся в зале, продолжил действующий руководитель магического сообщества, – это Указ о назначении Кастула Магна временно исполняющим обязанности главы Бакарского отделения Гильдии магов. – Гул в зале усилился. Никто ничего не понимал – ни здравомыслящие, ни "муфлонофилы"… – Моя подпись на нем стоит, осталось подписать Кастулу. В действие Указ вступает в полночь, я к этому времени буду уже далеко… – улыбнулся Свэрт, – а новый глава Гильдии может создать комиссию, или же сам возглавить операцию по уничтожению Северных Лордов. Для меня главное, чтобы мое имя никоим образом не было связано со всей этой историей… Прощайте коллеги. – Свэрт Бигланд сделал крохотную паузу. – Правда не теряю надежды, что с некоторыми из вас… кто останется в живых, я еще увижусь… когда-нибудь потом… Так что – до свидания!

Сказав все, что он хотел сказать, экс-глава Гильдии, спустился в ошарашено молчащий зал, вручил юристам документы и неторопливо направился к выходу. И тут многие из присутствующих внезапно и одновременно припомнили одну странность, которая зацепила их внимание, но потом благополучно затерялась в потоке новых впечатлений: перед Дворцом Магов стояла огромная дорожная карета, предназначенная для долгих путешествий, а рядом с ней, в компании младших детей, неторопливо прогуливалась в дорожном костюме жена Свэрта, красавица Джовита. Совсем уж тупых в зале не было, сложить два и два могли практически все. До магов дошло – глава Гильдии собрался уносить ноги из города еще до начала заседания! Это настораживало! Получалось, что Свэрт знает о какой-то опасности, которая заставляет его отказаться от своей высокодоходной и престижной должности, лишь бы оказаться подальше от Бакара! Это уже не только настораживало, а еще и пугало! Сильно пугало и требовало немедленных решительных действий. В зале стал нарастать шум голосов: "… почему!?.. куда?!.. в чем дело?!.. кого позвать!?.. за каким!?.. пусть объяснит!!!..". Наконец несколько наиболее решительно настроенных здравомыслящих преградили Свэрту путь и потребовали: