Пролог

Короче говоря, безо всякого преувеличения, дело обстояло так: хочешь миниатюрную брюнетку? – вот тебе миниатюрная брюнетка; хочешь пухленькую, но стройную блондинку? – вот тебе пухленькая, стройная блондинка; хочешь кустодиевскую красавицу? – вот тебе кустодиевская красавица; хочешь Венеру Милосскую? – вот тебе Вэриния!

"Я все прекрасно понимаю, – повинился голосу Денис. – Я понимаю, как мне повезло, понимаю, что вряд ли такое повторится, понимаю, что зажрался, но… хочется еще и близняшек!"

"Тьфу, ты, – с какой-то безнадегой отозвался внутренний голос, – с тобой говорить – как в стену горохом!"

Высказавшись в подобном духе, он замолчал, но ему на смену пришла Адель, как будто дожидавшаяся окончания диалога:

– Ты – снежный кот! – объявила она, сверкнув огромными голубыми глазищами.

– Это что за зверь? – удивился Денис.

– Ты не знаешь? – в свою очередь удивилась девушка. – Странно… ведь у вас на севере холодно…

– И все же? Что за зверюга?

– Это не зверюга, – жемчужно улыбнулась Адель, – просто так говорят. Не везде же все время тепло, как в Бакаре. Есть много мест со сменой времен года.

– Да что ты говоришь? – ухмыльнулся Денис. – А мужики-то и не знают! – В ответ он получил чувствительный удар маленьким кулачком в грудь и заткнулся.

– Так вот, – продолжила девушка, – когда зима заканчивается, некоторые коты, не дожидаясь весны, прямо по глубокому снегу пробираются к своим кошкам. Их так и называют – снежные коты!

– Все понятно. Просто у нас они называются мартовскими.

– Почему?

– Никто не знает – традиция, – снова соврал Денис, чтобы не пускаться в длинные, а самое главное, никому не нужные объяснения.

– Ты – снежный кот, – повторила Адель и тихонько прибавила, – но я тебя все равно люблю.

– Ты – прелесть! – Денис еще крепче обнял девушку, наклонился и поцеловал.

– А ты меня нет… – печально прошептала Адель, уткнувшись ему в грудь, но так тихо, что ее никто не услышал, даже она сама.

*****

Проснулся Денис внезапно. А до этого спал, как убитый, неудобно скрючившись на узком и коротком диване в тряском шарабане компаньонов. Спал несмотря на то, что кибитка чутко реагировала на каждую выбоину, передавая пассажирам всю информацию о ненадлежащем состоянии бакарских дорог. А что поделаешь? – чай не германский автобан… правда и не российские дороги, с другой-то стороны. Спал и не чувствовал никаких внешних воздействий – так умаялся от беспрерывных танцев, всю ночь напролет, а главное от превосходного коньяка, который с каждой выпитой рюмкой становился все вкуснее и вкуснее и который единственный давал силы отплясывать всякие разные кадрили, галопы, котильоны и черт его знает, что еще.

Могло бы показаться странным, что Денис умел танцевать все эти вышеупомянутые кадрили, галопы, котильоны и черт его знает, что еще, а ничего странного тут, как раз, и не было – он и не умел. Просто Денис танцевал, как принято на наших дискотеках, то есть – как бог на душу положит, нисколько не обращая внимания на то, что там вытворяют все остальные, досконально знающие структуру очередного танца. И все эти фокусы сходили ему с рук. Что с северного варвара возьмешь? А с другой стороны – может у них на Севере так принято? Может, это все мы неправильно танцуем? Короче говоря, высшее бакарское общество благосклонно приняло его танцевальную манеру. Да и группа поддержки никого из посторонних к телу "танцора диско" не допускала, так что протестовать и призывать к возврату к традициям было некому.

Как уже неоднократно отмечалось, все на свете имеет свое начало и все на свете имеет свой конец. Под утро, когда на востоке, а по-местному – на восходе, над морем зародился рассвет, закончился и великосветский бал у Генерал-губернатора Бакара. Все многочисленные гости, зевая и потирая глаза стали усаживаться в свои экипажи, чтобы добраться до дома, улечься в свои уютные постельки и отдохнуть от великосветского отдыха, а конкретно – выспаться. Причем желательно одному и желательно в своей кровати, ибо ни на какие иные постельные развлечения, кроме сна, сил ни у кого из гостей Генерал-губернатора уже не оставалось. Не были исключением и компаньоны. Хотя… пожалуй что утверждать насчет всех участников бала – это, видимо, несколько опрометчиво, но то, что Денис был способен только спать – это точно.

Что характерно, никто из группы поддержки не выразил желания отправиться вместе со своими любимыми Лордами на "Арлекин". Умаялись бедненькие. Смертельно хотели спать, а делать это, в каноническом смысле этого слова, лучше всего в своей уютной девичьей постельке. Поэтому, девчонки расселись по своим каретам и отправились по домам отсыпаться, клятвенно заверив компаньонов, что вечером будут, как штык! В этом, впрочем, никто и не сомневался. Группа поддержки хорошо понимала, что свято место не бывает пусто. Об этом ей еще раз напомнили близняшки.