Пролог

… а Шэф-то, оказывается – знатный сексопатолог!..

… а мужики-то и не знают!..

– Такая проблема есть, – невозмутимо согласился граф, – но! – он поднял палец. – Это проблема мужей, а не отцов! Если муж не может внушить жене уважения… – он развел руками.

– Если сел на необъезженную кобылицу, – ухмыльнулся Шэф, – не позволяй вышвырнуть себя из седла. Так?

– Именно! – ответно ухмыльнулся Аурелиус. – А вышвырнула – ищи поспокойнее.

– Хорошо… – не успокоился неугомонный Денис. – А как же потеря девственности!? Если кто-то хочет жениться только на девственнице?

В ответ граф с искренним недоумением пожал плечами:

– А в чем проблема? – пусть женится.

– А где он ее найдет?

– Опять же – это его проблема – ему надо – пусть ищет.

– Высокие! Высокие отношения! – задумчиво прокомментировал полученную информацию Денис. – А вот скажи пожалуйста, – снова пристал он к Аурелиусу, – это ты рассказал про нравы высшего общества, а среди низов, трудового, так сказать, народа…

– Арамис, – мягко перебил его главком, – про сексуальные традиции крестьян, селянок, пастушек, коз и козопасов, граф тебе расскажет потом, – на слове "потом" командор сделал акцент, – если ты захочешь…

– А может я не захочу! – обиделся Аурелиус. – Мало ли, чего он захочет! Может он захочет, чтобы я ему джангу сплясал!

– Тем более, – ухмыльнулся Шэф: – ну, так это вы потом, без меня, обсудите – кто именно не захочет, а сейчас, Аурелиус, будь другом – объясни пожалуйста, если конечно это не секрет, почему губернатор не любит Дожей?

Граф изумленно уставился на верховного главнокомандующего, затем молча налил себе полную рюмку, выпил не закусывая, крякнул и только после этого заговорил:

– Вы и этого не знаете!?

– А должны? – Шэф изобразил лицом, что мол – сами мы не местные, из деревни, в городе впервые в жизни, про метро и говорить нечего, и что п и сать на контактный провод опасно для здоровья, слыхом не слыхивали. Аурелиус в ответ только покачал головой, как бы говоря: – хочешь врать?! – ври! но не надо меня держать за дурака! – Однако же, вслух ничего такого не произнес, а вовсе наоборот, терпеливо, как для умственно отсталых, пояснил:

– Общеизвестно, – начал граф, всем своим видом демонстрирую, что если Лорд Атос хочет сыграть в эту дурацкую игру, что ж… – он ему подыграет, но! – безо всякого удовольствия, и это надо отметить в протоколе. – Совет Дожей был высшим органом власти Великого Княжества Меланского… – начал он менторским тоном, но был немедленно перебит Денисом:

– А как же князь?

– Какой, к двенадцати рогам Темного, князь!?! – кротко уточнил граф.

– Ну-у… ты же сам сказал: "Великого Княжества Меланского", – оробел Денис под горящим взглядом Аурелиуса, но все же собрал волю в кулак и закончил мысль, – значит князь должен быть главным… Как-то так…

Видимо, вопрос Дениса был каплей переполнившей чашу, но последствия его были совершенно неожиданными, а именно – умиротворяющими. Аурелиус понял, что он не участник какого-то дурацкого розыгрыша, и что Северные Лорды действительно ни черта не знают про историю Акро-Меланской Империи. Лорды-то, они конечно… – Лорды… Но, северные. И что там у них на уроках истории преподают, одному Темному известно… А не исключено, что он и преподает! А может у них там и предмета-то такого в школах нет… А может и школ! Хотя, нет – вряд ли, уж больно они умные, да и знают много чего.

– Название: "Великое Княжество Меланское", идет с древних времен, – спокойно начал объяснять переставший раздражаться Аурелиус. – Никакого князя там давно нет и перед вхождением в Акро-Меланскую Империю Совет Дожей сосредоточил в своих руках все ветви власти: судебную, исполнительную, законодательную и церковную.

… ай да молодцы какие!.. типа наших олигархов… ур-роды!..

– А после вхождения в Империю, их власть была сильно урезана, – продолжил граф, – многие Дожи, в открытую выступавшие против Императора, были казнены, многие скрытые враги были отправлены в ссылку, а немногие, сумевшие притвориться лучшими друзьями Империи, сохранили свои головы и земли. И хотя прошло уже очень много лет, никакой любви, между Дожами и центральными властями, нет. А Генерал-губернатор, как вы догадываетесь, – все же не удержался и подпустил шпильку Аурелиус, – является главным представителем Императора в Бакаре. Все понятно?

– Да-а… Все понятно. Спасибо большое, – поблагодарил графа за исчерпывающую политинформацию верховный главнокомандующий. Это заявление командор сделал с таким выражением лица, которое ясно говорило всем присутствующим, а именно: Лорду Арамису и граф Аурелиусу Виатору, первому заместителю министра финансов Акро-Меланской Империи, что вечер вопросов и ответов можно считать закрытым. И словно дождавшись этого невербального сигнала, возле столика возникли прелестные близняшки: Хорэтия и Регина. Вихрем подлетев, они хором воскликнули: