Пролог

"Младшая матрешка", размахивая руками, как военный регулировщик, буквально за пять минут запарковала шарабан компаньонов. Поверьте на слово, что это было не так легко, как припарковать "Smart Fortwo" в малозаселенном спальном районе. Следует учитывать, что не один Брамс, взаимодействующий со своей "матрешкой", был занят таким важным делом – таких пар было несколько – это раз, и корячились они в непосредственной близости друг от друга – это два, и в-третьих – радиус поворота кареты, даже самой маленькой, не меньше, чем у седельного тягача, или междугороднего автобуса, так что поставить карету в указанное место, с допуском плюс-минус полметра, являлось задачей не то чтобы нетривиальной, но достаточно непростой.

Однако, удача улыбнулась компаньонам, а точнее говоря – Брамсу и "младшей матрешке". После удачного завершения процесса, парковщик дал компаньонам четкие указания по их дальнейшим действиям: первое – пройти в калитку, расположенную рядом с воротами; второе – занять очередь на подъем; третье – прибыв на конечную остановку "Дворец", не выходить из "маршрутки" без разрешения водителя.

"Как из самолета!" – усмехнулся про себя Денис.

Следуя этим инструкциям, они выполнили первый пункт – прошли через калитку, и сразу же почувствовали себя номинантами на Оскар, идущими по красной дорожке… или по гаревой… или тартановой… короче – черт его знает по какой дорожке бегают эти номинанты – в этом вопросе и Шэф, и Денис разбирались слабо, но именно на ней компаньоны себя и почувствовали. В конечном итоге пришло ощущение, что, пожалуй, все же – на красной. Короче говоря, цвет не суть важен, главное, что они почувствовали себя номинантами на Оскар и точка! Приличная очередь – человек двадцать, разряженная в пух и прах, прекратила оживленные разговоры, которые вела до этого, замолчала, и с интересом уставилась на компаньонов.

Причин такого внимания было несколько и самой главной была несомненная популярность Дениса после дуэли с Титом Арденом. Выстоять, а потом еще и победить противника с зачарованным мечом – это дорогого стоило. Примерно, как мухачу нокаутировать Кличко. Ну-у… может не мухачу, а средневесу, но все равно – победа была эпическая. Если оперировать привычным нам историческим материалом, то таких побед в истории человечества было раз, два, да и обчелся. А если хорошенько подумать, то и вовсе одна: Давида над Голиафом, а больше, пожалуй, и не припомнить.

Второй причиной была жесткая трепка, которую компаньоны задали Дожу Эмидусу Флаксу, во время проведения операции по принуждению того к справедливости, и о которой знал "весь Бакар". Это не говоря уже о том, что во время острой фазы конфронтации они изничтожили его боевого мага Тиона Антана, его Каменного Душителя и четырех сторонних боевых магов, работавших на аутсорсинге. Все эти деяния заставляли относиться к северным варварам, по крайней мере, с уважением.

Третей причиной была одежда. Как ни крути, но рубашки, брюки и мокасины из летнего полевого комплекта Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей", отличались от самых лучших образцов продукции местных предприятий легкой промышленности. Причем в лучшую сторону. Так что, поглазеть местным было на что.

Была и четвертая причина и заключалась она в том, что компаньоны были молодыми, симпатичными ребятам, да еще без всякого намека на смазливость, а вовсе наоборот – с ярко выраженной мужской харизмой, типа той, которой обладает Эдгард Запашный. Интереса добавлял еще тот факт, что были они иностранцами, с таинственного, страшного и волнующего воображение юных барышень Севера. Девушки всегда падки на иностранцев – это медицинский факт, и ничего с этим не поделаешь. Поэтому, не было ничего удивительного в том, Шэф с Денисом удостоились целого шквала кокетливых взглядов и улыбок со стороны женской половины очереди. Какие чувства испытывала к ним мужская половина было непонятно, потому что она их никак не выражала – держалась индифферентно.

Очередная "матрешка", причем явно третья по счету в колоде, так как была еще меньше "парковщика", расторопно появилась подле компаньонов и разъяснила им, что попасть наверх можно двумя путями, а именно: дождаться очередную "маршрутку", курсировавшую по линии: "Подошва Мшистого Холма – Дворец Генерал-губернатора", или же подняться пешком по довольно крутой – градусов шестьдесят, лестнице.

– Лучше плохо ехать, чем хорошо идти, – высказал довольно спорную сентенцию главком, нашедшую, однако, живой отклик в сердцах личного состава.