Пролог

– А некому поручить. Да и вообще, хочешь сделать хорошо – делай сам.

– Согласен… – не раздумывая кивнул маг. – Да, вот еще, может так получиться, что до Пирамиды ты доберешься, а до Ключа – нет.

– Это как? – не понял Гистас.

– Ну-у… может он будет спрятан.

– Я найду.

– Не сомневаюсь. Но, возможен, к примеру, такой ход – вторую часть артефакта охрана привозит утром. Возможно такое?

– Теоретически да, – вынужден был согласиться Змей, – но верится слабо.

– Не согласен, в жизни чего только не случается. Всего не предусмотришь. Сам знаешь. – Со сказанным трудно было поспорить и Гистас согласно покивал, ибо это было правдой, а маг продолжил: – Поэтому, я заодно подумаю, как забрать работающую Пирамиду. Пока она включена, руками ее лучше не трогать. Без рук останешься. – Змей снова покивал.

*****

– Как гласит даосская мудрость: если по дороге к храму тебя сожрал тигр, значит это был не твой путь! – с важным видом объявил Шэф, делая глоток кофе из маленькой серебряной чашки. Комплект: чашечка, блюдечко и ложечка из благородного металла был очень красив – настоящее произведение искусства, но пить горячее из нее было неудобно – из-за высокой теплопроводности серебра шедевр чувствительно обжигал пальцы, однако трудности командора никогда не пугали, что подтверждал его любимый тезис: "Полярник жара не боится!"

– А если не сожрал? – заинтересованно осведомился старший помощник, щедро накладывая гусиный паштет на кусок булки с маслом.

– Твой!

– Точно! – обрадовался Денис. – Я тоже читал про это у Конфуция в описании царств Жун и Мань. Там еще продолжение есть: лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным!

– Сечешь! – с интонацией Вадима Галыгина похвалил его командор.

Компаньоны после очередной ночи, насыщенной всякими нехорошими излишествами, расположились вдвоем за огромным столом на квартердеке "Арлекина". Нехорошие излишества – это мягкий эвфемизм, а если рассматривать их действия с точки зрения бдительных старушек, оккупирующих лавочки перед подъездами многоквартирных домов, и при этом называть вещи своими именами, то это были самые настоящие сексуальные извращения, бледной тенью которых являются терабайты порнухи в Интернете.

С другой стороны, современная сексология либерально полагает, – то, что доставляет удовольствие обоим партнерам и делается по взаимному согласию, извращением не является. Единственным скользким моментом в данной ситуации было то, что партнеров было существенно больше двух, но так как довольны были все, то на это можно было не обращать внимания.

С третьей, феминистской, стороны может последовать резонное возражение: а откуда известно, что довольны все!? То, что весь этот плавучий бордель, вне всякого сомнения, был по душе этим двум козлам – Шэфу и Денису – это и козе понятно, а из чего следует, что бедные девочки из группы поддержки тоже были довольны!? А!!!??? Однако и здесь все просто и прозрачно. На этот каверзный вопрос существует честный ответ – не были бы довольны, не возвращались бы каждый вечер, снова и снова, на "Арлекин" – силком никто никого не тянул. Это, как с Windows: используешь – значит принял лицензионное соглашение. А читал ты его, или нет – твои проблемы.

Пригревало ласковое, еще не обретшее дневную ярость, солнышко, голубели небеса, белели немногочисленные облака, синело море, мягкими порывами налетал теплый, ласковый ветерок, Шэф и Денис были выжаты насухо – как песок в пустыне Сахара и насколько выжаты, настолько и умиротворены – жизнь была прекрасна. Или же притворялась таковой.

В общении с любой девушкой существуют два приятных момента. Первый – когда она приходит, второй – когда уходит. Как бы ни была прекрасна, любима и желанна женщина – время от времени от нее требуется отдых. Особенно, если их много. Компаньонам в этом плане повезло – бакарские прелестницы, которые осчастливили их своим вниманием, владели высоким искусством оказываться рядом, когда были нужны, и как по волшебству куда-то исчезать, когда требовался антракт.

– А вообще, ты это к чему? – насчет даосов, – лениво поинтересовался Денис, продолжая праздник обжорства. Теперь он сооружал огромный бутерброд с ветчиной.

– А к тому, минхерц, что пока ты бездумно наслаждался жизнью, я, в отличие от тебя, еще и работал.

– И я даже знаю чем! – ухмыльнулся Денис.

– Не знаешь. Я работал языком.

– Ну-у… я примерно так и предполагал…

– Пошляк! – обиделся Шэф. – Я решил проблему с Генерал-губернатором!