Пролог

Здесь следует сделать небольшое пояснение. Компаньоны, за время своего недолгого пребывания в благословенном городе Бакаре, успели завести полезные знакомства со многими ветвями местной власти: с Гильдией Магов, с полицией, с аристократами, с духовенством, чего нельзя было сказать про местных представителей администрации Акро-Меланской Империи.

Конечно же, знакомства были шапочными, с отчетливым душком негатива, но! – достижению цели поставленной Шэфом, все эти контакты вполне себе способствовали – все их участники пришли к твердому убеждению, что связываться с северянами можно лишь в крайнем случае, когда нет другого выхода, а лучше дружить, или, на худой конец, держать нейтралитет.

В связи с вышеизложенным очевидно, что Шэф очень хотел окучить и главный кустик, можно сказать – жемчужину коллекции, на грядке бакарского истэблишмента – Генерал-губернатора, да вот только было не очень понятно, как. На кривой кобыле к нему не подберешься. Не заявишься в приемную, что вот мол северные варвары хотели бы засвидетельствовать – пошлют. Надо было быть представленными. А кем? Только людьми вхожими.

И, что характерно, компаньоны знали одного такого человека – главу Гильдии Магов Свэрта Бигланда, да вот только была одна незадача – вряд ли он стал бы их представлять. Проблема, конечно же, была хоть и трудновыполнимой, но решаемой, однако поджимало время – бесконечно торчать в Бакаре было нельзя… хотя и очень хотелось, однако надо было дело делать, а для этого требовалось все же покинуть благословенный город, а покидать его, не завершив окучивания, было не с руки. Короче говоря образовался запутанный клубок из того, что было должно, и что хотелось. Но, в любом случае, ниточкой, позволявшей его распутать был Генерал-губернатор Бакара.

Как правильно отмечал верховный главнокомандующий: "Любая, не до конца решенная проблема, подобна не взятой во время наступления крепости, оставшейся в твоем тылу – в любой момент от нее можно ожидать любой неприятности". Поэтому, вопрос с наведением мостов к главному бакарскому чиновнику следовало решить до отъезда. Мало ли что может произойти во время отсутствия компаньонов в славном городе? – да все, что угодно может произойти! А так будет хоть какая-то гарантия, что Северные Лорды будут защищены от грязных наветов и необоснованных финансовых претензий.

И вот Шэф, в процессе общения с Электрой – страстной брюнеткой, удивительно похожей, по мнению обоих компаньонов, на Кармен, выяснил удивительные вещи. Первое – ее папа, первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи. Второе – в настоящее время он находится на отдыхе в Бакаре. Собственно говоря, она с ним и с мамой и приехала. Третье – папа, мама и она приглашены на бал, который дает сегодня вечером Генерал-губернатор. Четвертое – она может без проблем добыть приглашения на бал. Пятое – папа с удовольствием представит их Генерал-губернатору.

– Чего-то я не врубаюсь… – с ярко выраженным скепсисом, отозвался Денис. – Я еще могу представить, что ее папаша, скрепя зубами…

– Правильно говорить: "скрепя сердцем", – поправил его командор, из чего можно было бы сделать вывод, что ко всем своим достоинствам, он еще являлся и знатным филологом, но Денис на ремарку внимания не обратил и, не прерываясь, продолжил:

– … смотрит сквозь пальцы на ее образ жизни… с нами. Вот только вряд ли он из-за этого испытывает к нам такие теплые чувства, чтобы представлять губернатору.

– Ты знаешь… я сам был несколько удивлен, но Эля уверяет, что да… – командор изобразил на лице недоумение, смешанное с робкой надеждой. – Ладно, попадем на бал – уже хорошо.

– Дык, елы палы! – заулыбался Денис. – Ясен перец, хорошо! А то я уже забыл, когда последний раз на балу был.

– А ты хоть раз-то был? – с ярко выраженным скепсисом уставился на него верховный главнокомандующий.

– Нет. – Смутился старший помощник. Ему было стыдно – дожил черт знает до каких лет, а на балу ни разу не был. – Хотя… – лицо Дениса просветлело. – Был! Был я на балу! На Новогоднем во Дворце пионеров! В первом классе! Мандарины еще кислые были… – пустился он в воспоминания о золотом детстве.

– Ну-у… скривился командор, – ты еще вспомни, как бабушка дедушкой была. Это не считается.

– Считается, – твердо заявил Денис, – и вообще мне некогда. Тренироваться надо. Сделав это неожиданное заявление, он поднялся из-за стола, на ходу вытаскивая "Черные когти".