Пролог

Конечно, можно было бы воспользоваться аутсорсингом – набрать отряд наемников, способных на равных сразиться с гвардейцами Талиона. В Бакаре подобных специалистов хватало, Гистас их знал – ему хватило бы дня, чтобы собрать пять десятков профессионалов меча, копья и щита, деньги у него были, но никто из известных ему бойцов, на эту операцию не подписался бы. Местная аристократия, раздираемая многочисленными противоречиями – от экономических, до геральдических, и не упускавшая возможности пустить кровь друг дружке, мгновенно объединилась бы, чтобы уничтожить чернь, посмевшую поднять руку на одного из своих, и не успокоилось бы, пока последний из нападавших, включая вдохновителя и организатора – Гистаса Грине, не упокоился бы с миром на одной из многочисленных бакарских свалок. И все бакарские наемники прекрасно об этом знали. Набирать же отряд в другом месте было бесполезно из-за все того же лимита времени.

Тщательно все обдумав, Гистас пришел к печальному выводу, что если ничего лучшего придумать не удасться, то придется идти на открытый, а говоря другими словами – самоубийственный, штурм, и что ему придется в нем участвовать. Следует отметить, что печаль его была вызвана отнюдь не страхом за свою жизнь. Когда речь шла о Делии, инстинкт самосохранения у Зм е я отключался.

Не была она вызвана и тем обстоятельством, что он по морально-этическим, или еще каким, соображениям не мог послать своих людей на смерть, а сам остаться в окопе – еще как мог. На что же еще нужны людишки, как ни на то, чтобы приносить пользу, ему – любимому? А то, что ценой своей жизни, к слову говоря – никчемной, так что ж – все мы смертны… Кто-то раньше, кто-то позже, но все, а так, хоть польза от них будет.

Печаль его была вызвана ясным пониманием полной бесперспективности этой идеи с открытым штурмом. В этом его решении – возглавить атаку мертвецов, не было ни романтики, ни героизма. Просто оно дарило мизерный, чуть-чуть отличный от нуля, шанс на успех. Без него, атакующая толпа будет выкошена в течении считанных минут, не нанеся никакого ущерба бронированным защитникам виллы, а его присутствие несомненно позволит проредить ряды защищающихся, что подарит крохотную тень шанса на успех, но… Опять это самое "но".

Дело было в том, что в эскорте Дожа Талиона имелся маг – Дамир Арвегас. А драться одновременно с магом и "броневиками" Талиона было бессмысленно – упокоят гарантированно. К тому же, как только начнется боестолкновение, будет включена "Пирамида Света", что несомненно отсечет часть нападающих. Правда, как уже отмечалось, толку от них все равно – как от беременных мартышек, отсекай не отсекай. Но, вот что гораздо хуже – будет подан сигнал тревоги, и в скорм времени в окрестностях виллы появится бронированное подкрепление. Так что, если бы стояла задача уничтожить личный состав "Союза", то лучшего способа, чем открытая атака на виллу Дожа Талиона, было бы не найти.

Но, с другой стороны, Гистас Грине, как человек холодного, логического склада ума четко осознавал, что если он не пойдет на штурм, то потом, когда Джулии не станет, он все время будет задавать себе вопрос: "А вдруг получилось бы? А вдруг…". А задавая себе такой вопрос, человек долго не живет. Так что, лучше попробовать и не жалеть, чем не попробовать и жалеть. Этот принцип так же хорош при попытке знакомства с высокомерными, неприступными красавицами. Конечно, в девяти случаях из десяти будет облом, но десятый вознаградит за все.

И вот теперь, когда решение об атаке на виллу было принято, а шансы на успех были примерно, как при прыжке со скалы в бушующее море, или же в жерло просыпающегося вулкана – вероятность выжить была примерно одинакова, не грех было поискать и соломинку, которая гипотетически могла бы помочь.

Немного поразмыслив, Змей приказал закладывать коляску, чтобы ехать к Витусу Иддеру. Если и можно было получить от кого-либо толковый совет, то только от него. Вернее, не совсем так – получить толковый совет можно было много от кого, от того же Свэрта Бигланда, например. Имеется в виду, получить толковый совет от человека посвященного в дело, а так-то мудрецов в Бакаре хватало. Маг выслушал Гистаса молча, ничего не уточняя и не переспрашивая. После того, как Гистас замолчал, он некоторое время о чем-то думал, а потом неожиданно для Змея поинтересовался:

– У тебя есть кто-нибудь, кто в одиночку совладает с ночной охраной и собаками? – Услышав утвердительный ответ, Витус, не вдаваясь в подробности: кто это, каким образом и все такое прочее – чувствовалось, что все эти нюансы ему глубоко безразличны, продолжил: – Можно попробовать пройти сквозь завесу "Купола Огня". – Он на секунду задумался и добавил: – В некоторых книгах его еще называют "Огненным Цветком".