Gilles Legardinier - Complètement cramé !

— Tu en as pris treize et moi aussi. C’est un jeu de trente-deux cartes. Combien en reste-t-il ?

— Assez pour gagner la télé de ma mère.

Le petit retourna un as de cœur. Il eut une réaction de dépit. Blake plaça sa main au-dessus de la prochaine pioche, comme un cow-boy qui s’apprête à dégainer. Il plongea son regard dans celui du petit, qui ne réussit pas à le soutenir, et lâcha :

— Te rends-tu compte, Yanis ? Sur une simple carte, ta vie va peut-être changer. Tu te souviendras que seule la chance et toi aurez tout décidé, n’est-ce pas ?

L’enfant eut un sourire moqueur jusqu’à ce que, d’un mouvement sec, Blake retourne l’as de pique.

— Vous avez triché !

— Comment aurais-je pu ?

— Alors comment saviez-vous que vous alliez tomber sur l’as ?

— Comme toi, je crois à la chance.

— Je marche pas.

— Tu as donné ta parole. Un homme doit toujours tenir sa parole. Personne ne lui pardonne jamais de faire autrement, surtout quand c’est lui qui a tout fixé. Ton frère et tous tes copains seraient d’accord avec moi.

Furieux, Yanis envoya les cartes voler à travers la pièce.

— Mais pourquoi vous me faites ça ? hurla-t-il.

— Pour t’aider.

Pour tenter de chasser l’odeur d’encre chaude qui lui soulevait toujours le cœur, Andrew s’attarda au-dessus de la cafetière fumante.

— Vous abandonnez le thé ? s’étonna Odile en allant ouvrir la porte du jardin.

— Sûrement pas. J’essaie de faire diversion.

La cuisinière passa la tête à l’extérieur pour appeler son chat :

— Méphisto ! Méphisto ! Viens mon grand, ton lait est servi !

— Vous allez attraper froid, commenta Blake. On pourrait lui installer une chatière. Il sortirait sans vous déranger.

Tout en guettant l’animal, Odile considéra l’idée.

— Je ne sais pas si Madame accepterait.

— Je peux lui en parler. D’ailleurs, à propos de Madame, vous ne trouvez pas qu’elle a une petite mine ces derniers jours ?

— Quand je lui ai fait remarquer qu’elle semblait fatiguée, elle a répondu que ce n’était rien.

— Son médecin ne lui a prescrit aucune analyse de contrôle récemment ?

— Depuis que je suis ici, aucun docteur n’est jamais venu. Elle se soigne avec des plantes, des trucs bio à elle…

Le chat arriva en trottinant, la queue bien droite, et se dirigea directement vers sa gamelle de lait. Odile reprit :

— Cet après-midi, Madame attend des visiteurs importants.

— Je ne suis prévenu de rien.

— Elle aura sans doute oublié de vous avertir. C’est un rendez-vous de travail.

L’évidente incompréhension d’Andrew obligea Odile à en dire un peu plus.

— Ne vous formalisez pas. Elle sait ce que vous pensez des gens qui gèrent ses placements. Elle a préféré me faire part de leur venue plutôt qu’à vous. D’autant que d’après ce que j’ai compris, il y a urgence.

— Je pourrais lui être utile sur ce point.

— Elle n’en est pas convaincue, et c’est elle la patronne.

Blake avait bien remarqué que Madame ne lui confiait aucun courrier ayant rapport à l’argent. Dès cet instant, il se promit d’en apprendre plus sur l’état des finances de Madame et sur ses « gestionnaires », quitte à aller chercher les informations lui-même…

Il changea de sujet :

— Odile, j’aurais souhaité vous demander une faveur : pourrions-nous inviter Manon à déjeuner avec nous demain midi ?

La cuisinière jaugea le majordome, perplexe. Blake insista :

— Son moral n’est pas au mieux en ce moment.

— Ce n’est pas le mercredi qu’elle voit son petit ami ?

— Pas ces derniers temps.

— Vous croyez qu’un repas avec nous va suffire à lui redonner le sourire ?

— Votre cuisine fait des merveilles.

— Elle a des soucis ? Elle s’est confiée à vous ?

— Vous savez, ce n’est rien de très sérieux…

— Apprenez, monsieur Blake, que pour nous autres femmes, les histoires de cœur sont toujours très sérieuses. Et je constate que c’est à vous qu’elle en a parlé.

— Je pense que vous l’impressionnez.

— Moi ? Je me demande bien pourquoi. Manon est une fille très correcte mais elle n’a jamais cherché à se rapprocher. Elle vient, elle fait son travail, pas plus pas moins, et elle repart. On n’a pas d’autres relations que celles du service. Pourtant, je l’aurais bien écoutée.

— Sa vie n’est pas ici.

— Une fois, alors qu’elle venait d’être engagée, elle m’a fait part de son envie de devenir institutrice. C’est sûr que ça n’a pas grand-chose à voir avec un emploi de femme de ménage.

— Le destin ne nous emmène pas toujours là où l’on s’y attend. Vous et moi en sommes de bons exemples. Acceptez-vous qu’elle se joigne à nous ?

Odile caressa le chat dont la petite langue plongeait dans le lait avec une parfaite régularité.

— Je sais ce que je vais lui préparer…

Le vent s’était levé. Emportées par les rafales qui sifflaient dans les branches, les feuilles mortes s’envolaient par-delà les cimes pour retomber en tourbillonnant. Blake et Magnier s’enfonçaient dans le parc.

— On ne trouvera peut-être plus beaucoup de girolles, déclara Philippe, mais pour les cèpes, on a de bonnes chances.

Le régisseur ouvrait la marche, un panier en grillage dans une main et un bâton dans l’autre. Il reprit :

— Tu sais drôlement bien y faire avec les enfants. Parce qu’il n’est pas facile, le petit. Farouche et toujours prêt à sortir les griffes. Comment as-tu fait pour l’as de pique ?

— Je ne comprends pas.

— J’ai bien vu. Tu savais que tu allais le tirer. Comment t’es-tu arrangé ? Tu l’avais dans la manche ? Tu sais manipuler les cartes ?

— La chance.

— Andrew, sérieusement ! Tu peux bien me confier le truc. Promis, je ne dirai rien au gamin.

— La seule chose qui compte, c’est que l’on puisse le remettre à niveau à l’école.

— C’est une idée généreuse, mais je le connais, c’est un roublard. Il va tout faire pour éviter de se fatiguer.

— Comme tous les enfants. À nous de ne pas lui laisser le choix. Nous sommes des roublards nous aussi, pas vrai ?

Magnier eut un sourire.

— En parlant d’enfants, tu as une fille, c’est ça ?

— Sarah. Mais je n’ai jamais eu à la forcer pour apprendre. Elle avait l’exemple de sa mère.

— Jamais besoin de l’aider pour ses devoirs ?

— Une fois ou deux, en physique, elle m’a demandé quand elle était à l’université.

— Je te demande ça parce que moi, je ne sais pas comment je vais m’y prendre avec Yanis.

— Tu préfères compter ou lire ?

— Je ne calcule que ma paye ou mes dosages de traitements pour les plantes. Quant à la lecture, à part un magazine de temps en temps… Enfant, j’aimais bien bouquiner, mais surtout parce que je m’ennuyais beaucoup en vacances et que c’était le seul moyen de m’évader un peu.

— Tu pourrais t’occuper de la lecture, je me chargerais des mathématiques…

— D’accord, mais ça ne m’explique pas comment procéder.

— Lis-lui des histoires, uniquement celles que tu aimes. Qu’est-ce que tu préférais quand tu étais en vacances ? Quelles histoires te faisaient voyager le plus loin ? Quels livres te donnaient envie de les dévorer en cachette le soir ? Souviens-toi de ça. Lis-lui tes histoires préférées à haute voix. Quelques pages à chaque visite. Donne-lui envie de découvrir la suite, comme si c’était un feuilleton. Il s’y mettra.

— C’est pas comme ça que j’ai appris à l’école…