Эбби Клементс - Поцелуй под омелой

– Тебе идет.

– Мне нравится бант, который ты тут пришила, – жарко зашептала Джойс, слегка приподняв бант за кончик. – Чувствую себя просто принцессой!

– И изобилие впечатляет, – непринужденно переводя разговор, отметила Лори и кивнула на тарелки с едой.

Джойс рассмеялась:

– Наша Диана никогда не делает ничего с середины наполовину. Она пригласила полгорода!

И в самом деле, комната была полна народу: Лори узнала кое-кого, и в их числе Бена – он накладывал себе на тарелку миниатюрных сосисок в тесте. Она повертела головой, ища взглядом Патрика.

– Хорошая традиция, – пробормотала она, – устраивать такие вот вечеринки…

– О, это совсем не традиция! – воскликнула Джойс.

К ним подошла Диана, чтобы наполнить бокалы шампанским.

– Ты ведь никогда раньше не устраивала таких вечеринок, правда? – защебетала при виде нее Джойс.

– Это действительно мой дебют, – улыбнулась Диана. – Хотя получается довольно неплохо, а? У меня просто никогда не было возможности устроить что-то подобное, когда он жил здесь.

Она высунула язык и скорчила рожицу, рассмеявшись потом:

– Вот я и решила поскорее воспользоваться возможностью!

– Итак, выпьем за новые начинания – и побольше таких вечеринок! – весело откликнулась Лори.

Диана согласно кивнула, и они вдохновенно чокнулись – бокалы мелодично звякнули в подтверждение своего участия в празднике.

По дому с игрушечными машинками носились дети – племянники Дианы. В углу гостиной она поставила маленький столик с бумагой, клеем и другими «рукодельными» принадлежностями, несколько детей постарше сидели там и с удовольствием что-то клеили.

– Вы модный дизайнер? – Лори подскочила от неожиданности и оглянулась. Сзади стоял пожилой мужчина в костюме из твида.

– Да, это я, – ответила она мужчине.

– Я что ни день, только и слышу о вас! – ухмыльнулся он. – Сандра, моя жена, мне все рассказала о завтрашнем модном показе! И что она теперь супермодель, и потому я должен заваривать себе чай сам. Это ваших рук дело! – Мужчина добродушно ей улыбался, и Лори улыбнулась ему в ответ.

– Как вкусно, мммм… – Патрик успел откусить горячего мясного пирога, прежде чем Лори с Дианой смогли его остановить.

– Боже, как горячо! – засмеялся он, закрывая рот рукой. – Кажется, я обжег язык. Но все равно это того стоило.

Патрик приехал на вечеринку после восьми. Он прошел за Лори в гостиную и, когда они остановились поговорить с женщинами из клуба, Патрик обнял ее за талию. Лори не давала поводов для подобного жеста, но ощущения были приятные. Когда дамы извинились и направились к шведскому столу, Патрик крепко прижал ее к себе.

– Ты выглядишь, – прошептал он с хрипотцой, – просто неотразимо.

И Лори спросила себя, сколько еще времени она сможет держать себя в руках. Коттедж и ее большая теплая пустая двуспальная кровать были совсем близко отсюда. Она сделала глоток глинтвейна и на мгновение представила, каково это было бы – чувствовать его руки, видеть его тело, которым она восхищалась, но которое было скрыто одеждой. Напряжение между ними с каждым разом росло, когда они разговаривали, а Лори была простым человеком из плоти и крови – когда он говорил ей что-то так, как сейчас, она таяла.

Извинившись, она пошла в ванную. Центральное отопление всегда губило ее прическу, поэтому она взяла с собой немного сыворотки для волос, чтобы уложить волосы. Едва она ступила на лестницу, ее окликнул Бен:

– Вы очень хорошо выглядите.

– Спасибо, – вежливо ответила Лори.

– А вы… – начал он. – Патрик ваш парень?

Лори задумалась. Она и сама не знала ответа на этот вопрос, но в чем она была точно уверена – не хочет она кричать об этом у каждого столба, порождая ненужные слухи. Поэтому обратила вопрос в шутку:

– Много будешь знать – скоро состаришься…

– Просто… да нет, ничего. Я с ним едва знаком, – пожал плечами Бен.

– Понятно, – кивнула Лори, немного нахмурившись в попытках разгадать выражение его лица. – Так что забудем обо мне. Кого ты собираешься подловить под омелой [9] Английский обычай: считается, что в Рождество двое людей, встретившихся под омелой, даже не знакомых друг с другом, должны поцеловаться. С омелой – кустарником-паразитом на ветках деревьев – в европейской традиции связано много легенд и поверий. , Бен? Какие-нибудь девушки на горизонте есть?

– Нет, – признался он, застеснявшись.

– Ага! – воскликнула Лори. – Все с тобой ясно. Кто же твоя избранница? – прошептала она, наклоняясь к нему. – Можешь смело мне рассказать…