Эбби Клементс - Поцелуй под омелой

– В общем, – засмеялся Патрик, – о чем это я? Ах, да. Кухня же открыта? Лазанью… и… что ты хотела, Лори?

Суши и диетическую колу, подумала Лори.

– Тоже лазанью, пожалуйста, – кивнула она.

Когда Грэхэм подошел забрать их пустые тарелки, Лори уже осоловела от глинтвейна и вкусной еды.

– Было очень вкусно, – мурлыкнула она Грэхэму, откидываясь на потертую вельветовую спинку скамьи. – Спасибо.

– Скажи-ка мне, – спросил Патрик, когда Грэхэм ушел, – что такая женщина, как ты, делает в таком месте, как Скипли?

Лори улыбнулась:

– Не знаю. Наверное, каждому необходимо сбегать от своей рутины время от времени.

Она отпила из бокала.

– Ну а ты что здесь делаешь? Ты здесь живешь?

– В Скипли? Нет, – ответил Патрик. – Это долгая история.

– А мы куда-то спешим? – Лори бросила взгляд на часы и поняла, что даже время не имеет значения. В Скипли не надо никуда торопиться.

– Ладно, – вздохнул он, сделав глоток глинтвейна и сев поудобнее. – Я родом из еще более маленького городка, чем Скипли. Ты, наверное, проезжала его по дороге из Лидса. Всего несколько домов и продуктовый магазин. Я получил работу в банке в Лидсе и переехал туда. Платили хорошо: у меня своя квартира, жизнь, друзья.

Лори приподняла бровь:

– Звучит так, будто у тебя все было. Что же изменилось? Привело тебя сюда?

– Джек, – сказал Патрик.

О, нет. Он гей, подумала Лори, и сердце ее сжалось. Неудивительно. Иначе все происходящее как-то слишком уж идеально…

Должно быть, Патрик прочел на ее лице разочарование, поскольку очень быстро продолжил:

– Мой брат. Джек на десять лет младше меня, но мы всегда отлично ладили. Он спокойный, общительный, веселый. По крайней мере, раньше был таким… – Патрик погрустнел. – Из-за моей новой работы в городе я редко с ним виделся, и в прошлом году, когда ему было всего шестнадцать, он пережил тяжелое расставание с девушкой, и это по нему сильно ударило. Он начал много пить, перестал общаться с друзьями, перестал следить за собой. И однажды просто исчез. Полиция какое-то время его искала, но потом они сдались и сказали, что ничем не смогут помочь, если он сам не хочет возвращаться домой. Но в глубине души я был уверен: он хочет домой! Мы нужны ему! Поэтому взял отпуск и пустился на поиски.

– Но как же ты знал, с чего начинать? – осторожно спросила Лори.

– Я не знал. Он не общался с друзьями, поэтому зацепок там не было. У меня было предчувствие, что он где-то недалеко, и я начал с городских приютов для бездомных в Лидсе.

– И?..

– И нашел его! В приюте, которым заведует Энди. Конечно, Джек был в запое неделями, но, слава богу, он был в безопасности. Энди помог нам найти реабилитационную программу для Джека – она длилась год, зато теперь с ним все в порядке, и он работает неполный рабочий день.

Патрик замолчал и слегка покачал головой. Было видно, что воспоминания не перестали доставлять ему боль.

– И ты, видимо, не вернулся в банк? – спросила Лори.

– Нет, не вернулся, – ответил Патрик. – Мне все стало казаться другим после этой истории.

– А сейчас ты часто видишься с Джеком?

Грэхэм зазвонил в колокольчик, и Патрик обернулся на звук.

– Похоже, время для последних заказов. Возьмем что-нибудь на дорожку?

– Ну и дела… Не успели прийти и сразу закрытие? – бормотала Лори, пытаясь застегнуть пуговицы на пальто. Они уже уходили, и Патрик помог ей прихватить петли.

Казалось, всего несколько минут назад они сделали последний заказ, но паб успел опустеть, и Грэхэм посылал им недвусмысленные намеки, что пора восвояси.

На улице под ногами хрустел снег, в лунном свете сверкал заснеженный деревенский пейзаж.

– Проводишь меня? – спросила Лори, любуясь окружающей красотой, и негромко икнула.

– С удовольствием, – хмыкнул Патрик.

Лори взяла его под руку, Патрик схватил ее потеснее, и они вскарабкались по ступенькам через ограждение в поле. Физическая близость напомнила ей о Джее, но единственный способ заглушить старые воспоминания – это обзавестись новыми, решила она и на подходе к коттеджу стала нашаривать в сумочке ключ.

– Зайдешь на чашечку кофе?

Он кивнул, и она, заливаясь безудержным смехом, завела его за локоть через порог. Тяжелая деревянная дверь за ними захлопнулась.

Патрик повернул ее за плечи и притянул к себе. Смех Лори медленно стих, в полутьме прихожей воцарилась полная тишина. Ее сердце заколотилось. А он нежно поцеловал ее в губы. Лори ответила на его поцелуй, растворяясь в нем… Уверенности, что она делает правильно, у нее не было, но – точно, абсолютно точно! – ей было хорошо.