Сергей Захаров - И восстанет мгла. Восьмидесятые

Случалось, вдоль обочины завлекающе зеркально отсвечивали пруды с берегами, густо поросшими остролистой осокой и камышом. Там, где был виден песок, Артем разок-другой останавливался, чтобы выкупаться. Стоячая вода быстро прогревалась под июньским солнцем.

Алеша не входил далеко в воду, послушный наставлениям дяди: «Где не знаешь дно, не заходи глубже, чем по грудь, Леха». Сам он плавал уверенно, по-мужски, кролем, погружая голову в воду и делая глубокие вдохи меж ладными, почти без всплесков, взмахами жилистых рук.

Подкрепившись на лужайке на пикничке взопревшей снедью, припасенной в дорогу обеими сестрами, путешественники с неохотой забирались в накалившуюся на солнцепеке «Ниву».

Машина оказалась довольно прожорливой и часто понуждала заезжать на дозаправку с почти сухим баком, доливать стремительно исчезавший при скорости за сотню бензин.

— У нас оба моста ведущие. Это вездеход! — горделиво пояснил Артем. — Я хоть для трассы передний мост отключил, она все равно тяжелее «Жигулей», оттого и расход топлива больше… Зато нигде не застрянет. Мы же не только по асфальту на ней гоняем.

Алеша уважительно прислушивался к мерному гулу ведущего заднего моста и радовался, что едет в надежном вездеходе, которому нестрашно любое бездорожье.

Чтобы поразвлечь племянника, дядя выспрашивал его, что означает тот или иной дорожный знак, попадавшийся навстречу. Когда мальчик путался или затруднялся ответить, он поправлял и разъяснял.

«Водитель должен все знаки знать назубок. Иначе в аварию может попасть… Я вот ни разу в жизни не попадал», — похвалился он, мельком глянув в зеркало заднего вида на Панарову.

Когда начало смеркаться, Алеша почувствовал, что хуже различает надписи и цифры на указателях.

— А там вон что нарисовано? — продолжал игру Нежинский.

Но племянник все чаще замолкал, ожидая, когда машина подъедет поближе.

— Он у вас видит плохо, — обернулся Артем к Надежде. — В больницу сходите, зрение проверьте.

Алеше стало неловко.

Он давно знал о своей постыдной беде, но молчал, скрывал. Задания с классной доски он списывал у смирившейся с этим соседки по парте, лишь изредка презрительно шипевшей: «Слепой!» С чтением книг он не испытывал затруднений. Объявиться в классе в очках казалось ему равносильным смерти. Он знавал, как злые ребята в школе третировали несчастных «очкариков», глумились и измывались над ними.

До Переволок добрались уже в темноте.

Древнее богатое село вольготно растянулось вдоль широкого автомобильного шоссе в излучине. Здесь когда-то свободолюбивый топитель басурманских княжон Стенька Разин переволок посуху свои расписные челны да ладьи с одного берега Волги до другого — там, где великая русская река делала петлю, натолкнувшись течением на совсем не великие, но упрямые горы.

Добротный дом Чекана пятью окнами выглядывал на дорогу, облицованные стены, освещаемые в ночи фарами то и дело пролетавших мимо автомобилей, даже в полутьме поблескивали свежей краской, крыша была крыта дорогим, не каждому по карману, рифленым кровельным железом.

Распахнув створки ворот вширь, дедушка резонно предложил загнать еще не успевшую остыть «Ниву» в просторный двор.

— У нас свои не воруют, но по трассе ночью много народу всякого проезжает. Во дворе надежнее будет, — пояснил он.

На следующее утро, рано проснувшись, Алеша первым делом спросил о главном: а где же обещанная Волга?

— А пошли! Бери Леночку, и пойдем. Я вам покажу. Здесь недалеко, — охотно предложил будто и не ложившийся спать деда Витя.

Осторожно перейдя оживленную трассу, они прошагали по натоптанной узкой дорожке с полверсты. Кругом раскинулись холмы, поросшие степным ковылем да бурьяном — воды нигде не было видно.

Внезапно, как обрезанный острым ножом, горизонт впереди рухнул. Алеша в один миг очутился на самом верху скалы, на десятки метров возвышавшейся над бескрайней, докуда глаз хватало, зеленоватой гладью воды внизу. Держа крепко деда за руки, дети обмерли над величественной, безбрежной Волгой, изумленно созерцая с крутизны плывущие далеко под ними кораблики и баржи.

Ветер с реки дул резкими холодными порывами. Жара, минуту назад мучившая их, куда-то бесследно канула.

— Ну как? — с гордостью вопросил дедушка.

— Какая широкая! — восторженно промолвил завороженно глазевший Алеша.

— Да, — лаконично подтвердила Леночка.

— Это еще не ширина, — протянул деда Витя. — Вот завтра пополудни съездим на Жигулевское море искупаться — вот там даль! Широченное, пять с лишком километров от берега до берега. И вода теплая… А здесь никто не купается. Здесь мы рыбу ловим.