Александр Кулагин - Повесть Волшебного Дуба

- Эгей, ребята, очнитесь! Пора вставать! - зашумел я, обращаясь к стоящим неподалёку ясеням.

Ничего не произошло. Удивляться, в сущности, было нечему. Почти все деревья большую часть своей жизни спят или дремлют. Даже я в этом плане мало чем отличаюсь от прочих, хотя и считаюсь среди своих сородичей редкостным бодрячком. По правде говоря, если уж дерево погрузилось в сон, его трудно бывает разбудить. По крайней мере сразу. Поэтому я ничуть не растерялся и продолжал взывать к своим соседям, терпеливо ожидая, пока мои слова дойдут наконец до их сознания.

- Эгей! Просыпайтесь, я говорю! Мне срочно нужна ваша помощь! Очнитесь, пожалуйста!

Минут пять или семь мои призывы оставались без ответа. Наконец на слове "пожалуйста" один из ясеней, самый старший и высокий, встрепенулся и очнулся ото сна.

- В чём дело? Что случилось? Зачем кому-то понадобилось будить нас в такую рань? - спросил он с некоторым неудовольствием.

- Разве уже пора сбрасывать листву? - удивлённо прошелестел другой. - А по-моему до осени ещё далеко.

Одно за другим деревья просыпались и задавали всё те же вопросы. Подождав, пока все мои ближайшие соседи пробудятся ото сна, я наконец произнёс:

- Разве вы не видели, что тут только что происходило?

- Нет. А что? Случилось что-то? - поинтересовался старший ясень.

- Очень даже случилось! И именно поэтому мне нужно, чтобы вы срочно передали кое-кому кое-что.

- В чём дело? Что стряслось? - быстро зашелестела стайка тонких осинок, только что проснувшихся вслед за прочими.

- Дуб хочет, чтобы мы срочно кому-то что-то передали, - отозвался один из дальних буков. - Что ж, Дуб, если это действительно так важно, мы, так уж и быть, подсобим. Давай, диктуй. Что там у тебя за сообщение?

- Тогда слушайте... - начал я.

Деревья зашуршали. Равномерный шелест двигался по верхушкам их крон, удаляясь всё дальше и дальше. Деревья передавали друг другу моё послание со скоростью ветра. Будто некое невидимое и очень лёгкое существо двигалось над лесом, едва задевая листву. Надеюсь, тот, кому предназначено моё сообщение, получит его незамедлительно. А мне остаётся только набраться терпения и ждать, что будет...

Глава Т ретья,

в которой барону наносится непростительное оскорбление

Ранним утром из главных замковых ворот выехало несколько пышно разодетых всадников верхом на самых быстрых скакунах, каких только можно было сыскать в королевских конюшнях. Разделившись на развилке, всадники разъехались в разные стороны. Каждый направился в одну из находившихся поблизости деревень. Мне, как дереву, не первую сотню лет обитающему рядом с монаршей резиденцией, было очевидно, что это глашатаи, посланные поведать подданным его величества некую важную весть. А какую весть, плохую или хорошую, наперёд сказать было трудно.

С полдесятка крестьян в старых заплатанных рубахах медленно брели по пыльной дороге в направлении замка. Двое из них вели под уздцы лошадей, запряжённых в повозку, гружённую разными продуктами. Согласно недавнему указу регента, каждый крестьянский двор должен был помимо прочих податей уплачивать в казну ещё и обязательный еженедельный продуктовый оброк. И сегодня для крестьян этого двора как раз наступил день уплаты.

Поравнявшись с этим небольшим караваном, глашатай осадил коня и развернул длинный пергаментный лист с текстом обращения. Слушателей перед ним собралось не так чтобы очень уж много, но, должно быть, молодой герольд решил немного потренироваться, перед тем как обращаться к действительно большой аудитории.

- Граждане королевства! - возгласил он громким, хорошо поставленным голосом. - Слушайте горестную весть! Не стало верного друга и соратника нашего горячо любимого государя. Этой ночью, гуляя по замку, благородный граф Олдус совершенно случайно выпал из окна верхней галереи и утонул в замковом озере. Да будет вовеки земля ему пухом!

На этом месте герольд приостановил чтение, ожидая, по-видимому, выражения скорби и должного почтения со стороны слушателей.

- Дыкть... Опаньки! - высказался седобородый крестьянин, ведущий переднюю лошадь, и, почесав за ухом, смахнул с лица пот.

Удовлетворившись этим, глашатай продолжил:

- Но не следует предаваться унынию! Ибо рука об руку с печальной вестью приходит и радостная! Её Высочество принцесса Клементина, дочь Ричарда Первого выразила своё категорическое согласие на союз с Его Сиятельством бароном Бальдриком и готовность в ближайшее же время стать его законной супругой! Посему Его Сиятельство и Её Высочество милостиво приглашают всех своих верноподданных на торжественную церемонию, долженствующую состояться сегодня в полдень у часовни святого Помпилиуса. Все явившиеся будут освобождены от уплаты обязательного воскресного сбора. Неявившиеся же будут подвергнуты суровому наказанию в назидание прочим!