Александр Кулагин: Повесть Волшебного Дуба

- Ты почему молчишь? - яростно обрушился барон на своего слугу.

- Я не молчу! - обиженно отозвался тот. - Вы спрашиваете - я отвечаю. Вы не спрашиваете - я не отвечаю...

- Ладно, чёрт с ним! - оборвал Бальдрик объяснения своего помощника. - Давай-ка лучше отойдём в сторонку. Тут нас меньше будет видно.

С этими словами барон и его слуга вновь вернулись под мою крону, скрывшись в её тени.

- Ваше сиятельство, а можно полюбопытствовать? Почему нам обязательно было встречаться именно здесь? Разве мы не могли переговорить в замке? - обратился Ранделл к своему господину.

- Потому что в этом случае не было бы гарантий, что нас не подслушают те, кто нас слышать не должен. Стены, знаешь ли, имеют уши...

Эти слова заставили слугу не на шутку призадуматься.

- А деревья? - спросил он.

Барон уставился на своего помощника, как и подобает глядеть на недоумка.

- А деревья нет! И хватит об этом. Дело есть!

- Дельное? - с серьёзным видом уточнил Железный Клык.

- Да! - раздражённо отозвался Бальдрик. - Дельное дело. И кончай тупить! Меня это сбивает.

Ранделл приготовился внимательно слушать.

- А скажи-ка мне, дружище, - обратился барон к своему помощнику с ухмылкой, от которой за версту несло коварством и самодовольством, - как ты смотришь на то, чтобы твой хозяин перестал быть простым регентом и принялся править государством от своего собственного имени, как законный король?

Слуга закатил глаза и повращал ими туда-сюда, раздумывая над поставленным вопросом.

- Ну... Я думаю, это было бы мне на руку. Ведь так? - предположил он наконец.

- В правильном направлении мыслишь, дружище! - рассмеялся Бальдрик, похлопав своего клеврета по плечу.

- Но ведь... - тут Ранделл нахмурился, наморщив лоб. - Но ведь у нас уже есть один король! Его-то мы куда денем?

Барон вновь рассмеялся. И на сей раз в его смехе сквозило чувство превосходства.

- Именно об этом, друг мой, я и хотел с тобой побеседовать. Дело в том, что нам вовсе и не требуется никуда девать нашего драгоценного самодержца. Он и без нашей помощи... денется.

- Что-то я не уразумею...

- И не мудрено. Такое вообще далеко не каждый уразумеет. Но слушай! Согласно старинной хартии, подписанной ещё Карлом Третьим Мелким, в том случае, если монарх в течение трёх или более лет отсутствует на троне, такое отсутствие вне зависимости от его причины автоматически приравнивается к отречению от престола. В такой ситуации законный наследник имеет полное право потребовать немедленной передачи короны ему. Среди возможных претендентов на престол больше всего прав, разумеется, у детей самого монарха... В наши дни мало кто вообще помнит о существовании такой хартии, но это вовсе не означает, что она потеряла свою силу. А меж тем как раз к вечеру завтрашнего дня исполняется ровно три года с тех пор, как наш король отправился в свой поход со священной миссией по распространению истинной веры среди южных варваров. Понимаешь, что я хочу сказать?

Ранделл поразмыслил пару секунд:

- Нужно срочно отправиться к его величеству и попросить его вас усыновить?

- Ранделл, ты с рождения такой тупой или, может, тебя в детстве контузило чем-нибудь? - сочувственно поинтересовался барон.

Слуга почесал затылок и пожал плечами:

- Ну не знаю. Матушка всегда говорила, что в нашем деле я очень даже сообразительный. А шибко умным по жизни мне вовсе и не нужно быть. Потому как даже если какой умник станет надо мной смеяться, я завсегда могу его попросту укокошить.

- Что верно, то верно, - быстро согласился барон. - Вообще-то я хотел сказать, что супруги законнорождённых детей приравниваются в правах к самим детям. А поскольку я в отличие от нашей дражайшей принцессы ещё и совершеннолетний, то получается, что если я женюсь на ней, то сразу же автоматически стану первым в очереди престолонаследников!

Я замер в ужасе от услышанного. В эту минуту ни единый лист не шевелился на моих ветвях, несмотря на то, что кроны других деревьев качал лёгкий ветерок. Если бы злодеи не были так сосредоточены на обсуждении своих коварных замыслов, они, возможно, заметили бы эту странность. Но к счастью они не обратили на неё внимания.

- И что самое забавное, даже если мой дорогой кузен вернётся уже послезавтра, он всё равно более не будет уже считаться законным правителем. И я буду иметь полное право поступить с ним так, как и с любым другим самозванцем. Представляю, как у Ричарда вытянется физиономия, когда он поймёт, в чём дело!