Александр Кулагин - Призрак Проклятой Башни

Я даже рассердился от такого вероломства. Сколько лет я представлял себе, как изумится посторонний человек, став свидетелем необыкновенного свойства моего зеркала. И вот теперь оно сыграло надо мной такую шутку!

Тем временем мальчик уселся в углу возле кровати, положил книгу на пол перед собой и начал озираться вокруг, что-то ища.

Решив проверить, что поделывает наш "святой паломник", я вновь слетел вниз на первый этаж. С этого момента я, стараясь уследить одновременно за действиями обоих смертных, принялся попеременно летать со второго этажа на первый и обратно, наблюдая то за мальчиком, то за монахом.

Стоя у подножия лестницы и угрюмо глядя на уходящие вверх ступени, Йорик тихо, но выразительно произнёс что-то на чёрном наречии.

- Ну держись у меня, - добавил он на человечьем языке. - Послушай, Эрн! Объясни мне, будь так любезен, чему вас учат в школе на уроках богословия? - произнёс он вслед за тем громко и строго. - Все благовоспитанные дети должны соблюдать святые заповеди! А разве ты не знаешь, что один из главнейших заветов, данных нам Господом, гласит: "Не укради"!

- Ага! А ещё есть заповедь "не убий"! - отозвался сверху Эрн.

- Хм... Что ж, тонко подмечено, ничего не скажешь... - буркнул вполголоса Йорик. При этом он запустил руку во внутренний карман своей рясы и достал оттуда большой нож с чёрной рукоятью. Нож Блэйка Доброхота. Злодей поднял ногу и поставил её на первую ступень лестницы. Та угрожающе заскрипела и прогнулась. Чернокнижник замер в неподвижности, глядя прямо перед собой и, по-видимому, размышляя. Затем он снова заговорил, и на сей раз голос его звучал куда более мягко и даже ласково.

- Ну ладно, Эрн, пошутили и будет! Иди сюда! Я тебе ничего не сделаю, обещаю! Может быть, ты слишком серьёзно воспринял мои слова о жертвоприношении? Не понимай всё так буквально! Сказать по правде, единственное, что мне от тебя требуется, это одна ма-а-аленькая капля твоей невинной крови. Знаешь, не стоит в одиночку бродить по таким местам, как это. Тем более по ночам. Тут всё давно истлело - того и гляди что-нибудь обвалится! Так что лучше спускайся. А то мама будет волноваться...

- Значит, вы меня не убьёте? - донёсся сверху голос Эрна.

- Да зачем мне тебя убивать? - рассмеялся чернокнижник. - Ну разве для того, чтобы услужить моему господину и стать самым могущественным чародеем в мире, - добавил он себе под нос. - Спускайся, Эрн! Эрн?..

Воцарилось молчание. Мальчик не отвечал. Взлетев на второй этаж, я обнаружил, что он собирает в углу комнаты костёр из всего, что подвернулось под руку: опавшей листвы, останков ковра и полога кровати, разломанного табурета и упавшей полки.

- Что ты там делаешь? Спускайся! Клянусь, я тебя не трону! Да снизойдёт на меня сей же час кара небесная, если я лгу! - вновь позвал чернокнижник.

- Я вам не верю! - упрямо отозвался Эрн.

Вытащив из заднего кармана штанов длинную красноголовую спичку, мальчик чиркнул её о ножку кровати и поднёс пламя к книге. Вероятно, чуткие уши некроманта уловили звук.

- Эй! Ты что там делаешь? Ты что творишь, мелкий мерзавец?! - крикнул он.

Поняв, что никакого смысла ждать дальше нет, Йорик начал взбираться по лестнице. И всё-таки страх перед трухлявыми ступенями не оставил его полностью. Он явственно разрывался между желанием как можно скорее оказаться наверху и спасти свою книгу и опасением провалиться вместе с лестницей в подвал. Двигаясь довольно быстро, он всё же соблюдал осторожность, тщательно проверяя каждую очередную ступень перед тем, как перенести на неё весь свой вес. Губы его непрестанно шептали беззвучную молитву. Его собственную фирменную молитву, разумеется. Я заметил, как над колдуном возник тёмный ореол, своим силуэтом напоминающий нечто вроде двух широких полупрозрачных крыльев. В глазах монаха сгустился мрак. Они сделались похожи на тёмные провалы. Лишь в глубине этих провалов мерцали два багровых огонька.

Я как заворожённый наблюдал за этим медленным восхождением. Сумеет ли чернокнижник при помощи своего колдовства миновать тринадцатую ступень? Удастся ли ему вернуть книгу, схватить мальчика и воплотить свои зловещие планы в жизнь? Беловолосый монах-колдун поднимался всё выше и выше. Ступени негодующе скрипели и стонали под его грубыми кожаными сандалиями, чёрные крылья за его спиной плавно опускались и поднимались. Десятая ступень... Одиннадцатая... Двенадцатая...

И вот, наконец, этот миг настал. Нога Йорика плавно опустилась на очередную ступеньку. На сей раз вместо скрипа раздался какой-то протяжный неприятный треск. Ступень прогнулась и... замерла. Лицо чернокнижника вытянулось, огоньки в глубине тёмных впадин глаз чуть колыхнулись. На какой-то миг мне показалось, что ступень выдержит. И в следующий миг злодей провалился. Подпиленная мною более ста лет назад доска с влажным хрустом развалилась на две половины, оставив вместо себя пустоту. Но проклятый дьявол оказался более проворным, чем я думал. С неправдоподобной ловкостью он успел выбросить вперёд руки, уцепился за подступенник и повис, раскачиваясь над зияющей бездной.