Александр Кулагин - Призрак Проклятой Башни

- Да. Сегодня особенная ночь! Сегодня мой господин сможет явиться на Землю! И всё, что для этого требуется, - это взять немного крови у одного не в меру умного мальчика и использовать её в одном ритуале, что известен лишь посвящённым. И тогда граница между мирами исчезнет и мой господин явится во всей своей силе, чтобы покорить и смести с лица Земли все ваши жалкие королевства вместе с их армиями! Сегодня он отправится в свой великий поход, и я буду ступать одесную его!

Тут из уст злодея раздался тихий, но очень зловещий смех, напоминающий змеиное шипение.

- Единственное, что я могу добавить: мне жаль, - сказал он. - Не я выбирал того, кто должен стать жертвой. Но по какой-то причине все знаки указывают именно на тебя, Эрн, сын Брэма. Так что лучше не сопротивляйся. Давай сделаем всё быстро - тебе же лучше будет!

С этими словами Йорик сделал первый шаг по направлению к Эрну.

- Не подходи ко мне! Стой, где стоишь! - крикнул мальчик, подняв книгу, словно желая заслониться ею от наступающего противника.

Чернокнижник тотчас отступил на прежнее место, усмехнувшись в ответ.

- Да я-то стою! А вот ОНИ уже идут...

И тут где-то внизу под нами раздался пронзительный женский крик.

Словно очнувшись от гипноза, Эрн бросился к шкафу. Йорик в свою очередь кинулся к мальчику. Я замер, ожидая, кто же успеет первым... И в этот миг непреодолимая сила ухватила меня за шкирку и рванула прочь из комнаты с такой невероятной мощью, что, прежде чем я успел что-либо сообразить, я уже очутился снаружи под открытым небом. Какого лешего?! Неужели полчаса, подаренные мне циркачом, так скоро истекли? Или, быть может, Спиро, заключая со мной сделку, имел в виду какие-то ДРУГИЕ полчаса? С него станется! Эти клоуны вообще не умеют ценить время!

Стараясь как можно больше оттянуть своё возвращение в опостылевшую башню, я отчаянно хватался руками за воздух, тем самым замедляя своё движение. А это ещё что? Ненароком глянув вниз, я вдруг обнаружил прямо под собой целую толпу странных, похожих на бродяг людей. Все они были худы, словно жерди, а те остатки лохмотьев, что болтались на них, лишь с большой натяжкой можно было назвать одеждой. Большинство из них были лысыми и грязными, как рудокопы. Лунный свет блестел на лишённых волос макушках их голов.

По правде сказать, я лишь в первую секунду решил, что вижу перед собой живых людей. Уже в следующее мгновение я понял, что это и не люди вовсе, но те, кто лишь некогда был ими. Вот значит, что за странное шевеление довелось мне видеть тогда на кладбище по дороге на мельницу. Жаль, что я в тот раз не обратил на него должного внимания. Отныне всё становилось на свои места. Покойники поднялись из могил по приказу колдуна и устремились к мельнице, чтобы помочь ему добыть жертву для предстоящего ритуала. Должно быть, именно это и имел ввиду чернокнижник, когда сообщал повелителю о своём намерении "призвать подмогу".

Пока мельник со своей женой общались на кухне с гостями, а их сын наверху искал книгу некроманта, мертвецы успели окружить мельницу со всех сторон и теперь пытались найти способ проникнуть внутрь. Один из них как раз взобрался на крышу невысокой пристройки и заглядывал в окно кухни. Видимо, его и заметила жена мельника перед тем как закричать. Всякий испугается, если вдруг увидит подглядывающий за ним через окно с улицы лысый череп. Всё новые и новые покойники поодиночке или небольшими отрядами прибывали на подкрепление своим товарищам со стороны погоста. Их лохмотья были испачканы могильным прахом, руки - свежей землёй.

Всё это я успел разглядеть за то короткое время, в течение которого тяготение башни уносило меня прочь от мельницы. Зомби как по команде задрали головы и проводили меня взглядами своих пустых глазниц. Мёртвые видят мёртвых. Даже если они принадлежат к совершенно разным категориям мертвецов.

Глава Восьмая,

в которой свои тайны приоткрывают зеркало и колодец

Что ж. По-видимому, обговорённые полчаса действительно истекли. И я дал Спиро слово вернуться тотчас по окончании установленного срока, а слово дворянина, как известно, твёрже алмаза... А с другой стороны, помрёт он что ли, в самом деле, если подменит меня ещё минут на пятнадцать?!

Всё то время, в течение которого продолжался мой стремительный полёт к отправной точке, я без устали цеплялся руками и ногами за воздух, всё ещё лелея тщетную надежду замедлить своё возвратное движение. Как и следовало ожидать, мои старания ни к чему не привели.