Світлана Талан - Спокута

Далі старий намагався розгадати іншу загадку. Чому біля їхнього під’їзду стільки днів та ночей стоїть чорний «БМВ». Одного разу він бачив, як з «мешканцями» цієї автівки розмовляла Катерина Максимівна. І хоча Степан Іванович, який прочитав безліч детективних романів, жодного разу не міг до останньої сторінки здогадатися про справжнього вбивцю, зробив висновок, що маскарад цій жінці потрібний був, щоб вийти з будинку непоміченою людьми з «БМВ».

Степан Іванович самовдоволено посміхнувся своїй здогадливості й ще раз намацав у кишені новеньку купюру, аби впевнитися, що це був не сон. У цей час він помітив, як біля під’їзду зупинилася така сама автівка. «Ще одна додалася, – подумав він. – Нехай чатують хоч десять авто, а Катерини Максимівни вже й слід охолов. Я знаю про це, а ви, бовдури, – ні».

З автівки вийшов чоловік з лейкопластиром на лобі, у білій футболці та джинсах і непевною ходою підійшов до нього.

– Добридень, – привітався чоловік. – Мені потрібно знати, в якій квартирі мешкає Катерина Максимівна.

– Я не можу надати таку інформацію, якщо мешканка будинку не назвала своєї адреси.

– Розумієте, мені необхідно її бачити, – наполегливо сказав чоловік.

– Нічим не можу вам допомогти, – байдуже відповів Степан Іванович.

– Я вам заплачу за інформацію, – сказав незнайомець і поклав на стіл п’ятдесят гривень.

Степан Іванович замислився. Катерині Максимівні він дав обіцянку не говорити нікому про її від’їзд, а про те, де вона мешкала, розмови не було. До того ж квартира була вже порожньою, а на столі звабливо лежала новенька купюра. Консьєрж зітхнув, забрав гроші й назвав номер квартири.

– Штовхаєте мене на злочин, – задля пристойності пробубонів він, але незнайомець його вже не чув, бо підіймався сходами, тримаючись за бильця.

Через деякий час чоловік знову стояв біля консьєржа.

– Там нікого немає, і ви це знали, – сказав, важко дихаючи. – Скільки вам ще заплатити, щоб ви допомогли мені якнайшвидше знайти Катерину Максимівну?

– Можете забрати свої гроші, – Степан Іванович мляво дістав з кишені купюру й поклав на стіл. – Бо я нічого вам про неї не скажу.

– Чому?

– Бо Катерина Максимівна – золота жінка, а ви понаїжджали на своїх «БМВ» і не даєте їй спокою. Я терплячий, але якщо зараз не вийдете геть, викличу міліцію! – сказав Степан Іванович і сам здивувався своїй сміливості.

– Тому я й тут, щоб допомогти їй спекатися тієї автівки, що стоїть під вікнами.

– Так я й повірив! – хмикнув старий. – З однієї банди ви усі! А я, чоловіче, не такий уже й дурний, як тобі на перший погляд здається. Я, знаєш, скільки вже книжок перечитав, сидячи на цьому ось місці?

– Розумієте, я кохаю цю жінку, і мені доводиться стверджувати це сьогодні вже вдруге. Перший раз таксисту, що віз мене з лікарні, бо я звідти втік, а тепер – вам. І від того як швидко я її знайду, залежить її життя, моє, її сина. Розумієте?

Степан Іванович недовірливо оглянув чоловіка з пов’язкою на голові. Хотілося йому вірити, але він не був певен, що його сюди не підіслали.

– Ось, тримайте, – сказав незнайомець і почав витрушувати з портмоне гроші. На стіл посипалися крупніші й дрібніші купюри. – Беріть, це все, що зараз маю при собі. Скажіть лише, де вона?

Степан Іванович відвів погляд від грошей, подивився в очі незнайомцю. У них було стільки прохання, надії та відчаю, що не повірити йому було неможливо. Вирішивши, що хоча б раз у детективній історії він не помилиться, консьєрж відсунув від себе купюри.

– Вона сьогодні покинула цю квартиру, – сказав він.

– Як… покинула?

– Як? Як? – насупив брови старий. – Яка різниця як? Здала ключі й сказала, що покидає це місто назавжди.

– Коли це було? Давно?

– Не можу точно сказати, принципово не ношу годинника. Знаєте, так легше відбувати свою зміну…

– Хоча би приблизно, коли? – нервово запитав незнайомець.

– Уранці, сьогодні, коли почало сіріти…

– Дякую, – кинув чоловік і попрямував до виходу.

– А гроші? Заберіть свої гроші! – закричав старий.

– Залиште собі, – відмахнувся від нього незнайомець і пішов до своєї автівки, яка зірвалася з місця й кудись шалено помчала.

«Дивний ранок, – розмірковував Степан Іванович, перераховуючи гроші. – Ще й день не настав, а я заробив стільки, як за півроку».

Сховавши гроші до кишені, він задоволено посміхнувся собі у вуса. Тепер йому доведеться далі розмірковувати над розгадкою цієї незрозумілої детективної історії.