Світлана Талан - Спокута

Щойно дівчина вийшла з палати, прошелестівши халатиком, Роман, переборюючи нестерпний біль у грудях і голові, підвівся з ліжка й намацав ногами якісь капці. Вони були завеликі й зашкарублі, але не це його бентежило. Він був лише в трусах, одягу в палаті не було. Тримаючись за стіну, Роман вислизнув за двері й озирнувся. Тиша й нікого не видно. Він пройшов коридором, зорієнтувався, де вихід і сестринська палата. Там натягнув на себе білий халат, пройшов навшпиньки повз сплячу на стільці чергову і нарешті потрапив надвір. Від свіжого повітря одразу запаморочилася голова, і Роман на мить прикрив очі й зробив кілька глибших вдихів.

На тихій вуличці ще було зовсім безлюдно, тож спіймати таксі було майже неможливо, тому йому довелося пройти повз лікарняні споруди й вийти на широкий проспект. Перша автівка із шашечками пролетіла повз нього, не зупинившись. Коли Роман побачив таксі, що наближалося, то вийшов на проїжджу частину дороги й розставив руки, відкривши свої забинтовані груди. Таксист різко загальмував, побачивши перед собою божевільного чоловіка в бинтах та білому халаті.

Роман тяжко сів на сидіння, назвав свою адресу.

– Ти що? Навіжений? – спитав таксист.

– Схожий на нього?

– Із психушки втік?

– Здається, з хірургії.

– І що може змусити тікати з лікарні, коли на бинтах ще свіжа кров, а сам блідий, як крейда?

– Кохання, хлопче, кохання.

– Виходить, жінка?

– Саме вона.

– Ні, я б ніколи заради жінки не втік із-під ножа хірурга.

– Значить, синку, ти ще не кохав по-справжньому.

Роман узяв свій мобільник із «БМВ» й вилаявся – телефон розрядився. Зайшов до будинку, одразу ж поставив його на зарядку. Спробував ще раз зателефонувати Катерині додому зі стаціонарного телефону, але ніхто не відповів. Він перевдягнувся, випив склянку холодної води й одразу ж виблював.

Час ішов невблаганно довго. Здавалося, що стрілки годинника на стіні завмерли на місці й просто глузують з Романової безпорадності. Спробував зателефонувати з мобільного, коли той нарешті зміг зарядитися, але почув, що такий номер не обслуговується.

Дикий, нелюдський страх втратити Катрю після того, як нарешті її знайшов, надав Романові сили, щоб дійти до автівки й сісти за кермо. Він відчував не лише біль, але й слабкість, від якої стікав потом, але нестримна жага побачити кохану притупила біль, тож за мить Роман вже мчав вулицями міста.

Біля будинку Катерини на звичному місці стояв чорний «БМВ», і Романові дещо відлягло від серця. Якщо «бригада» ще чатує на неї чи її сина, то ті повинні бути вдома.

Консьєрж, Степан Іванович, відчергувавши ніч, перед ранком відчув, що голова вже не може мислити настільки, щоб розгадати ще один кросворд, почав куняти носом. Щойно він зручніше вмостився на стільці, щоб хоча б трохи подрімати, як помітив якусь стареньку бабцю в хустці. Вона не була схожою на жодну мешканку під’їзду, до того ж Степан Іванович не пам’ятав, щоб ця літня жінка приїздила до когось у гості. Його сон ніби вітром здуло, коли він розпізнав у згорбленій жінці Катерину Максимівну.

– Так, так, це я, – посміхнулася вона.

– Катерино Максимівно, – здивувався старий, бо звик бачити цю жінку завжди охайно одягненою та надзвичайно елегантною. – Здається, не Різдво, щоб рядженими вбиратися?

– Так потрібно, мій любий, – сказала Катерина й подала йому ключі від квартири. – Передасте їх новим мешканцям. Добре?

– Я чув, що ви продали квартиру. Виходить, уже з’їжджаєте?

– Так.

– А речі? Ще не вивозили?

– А що голому збиратися? Хіба що поясом підперезатися, – гірко посміхнулася Катря й поклала на стіл перед Степаном Івановичем стодоларову купюру. – Це вам.

– І що мені треба зробити?

– Нікому не зізнаватися, що бачили мене в цьому вбранні.

– А якщо серйозно?

– Не говоріть, будь ласка, нікому, хто б не був, що я передала ключі й виїхала, принаймні, одну добу. Домовились?

– Звичайно, – посміхнувся консьєрж, поглядаючи на гроші. – Але це дуже дорога плата за таку послугу. Зазвичай мені за мовчання дають не більше десяти гривень.

– Тоді нехай вони будуть вам на добру згадку про мене, бо я назавжди залишаю це місто.

– Ви добра жінка. Мені вас буде не вистачати.

– Мені вас теж, любий Степане Івановичу. Запам’ятайте: мовчати, ніби води в рот набрали, цілу добу, – сказала Катерина, подарувавши старому люб’язну посмішку на прощання, і тихо вислизнула з під’їзду.

Старому перехотілося спати. Щось було загадкове й незрозуміле в раптовому рішенні Катерини Максимівни продати квартиру. Звичайно, можна було припустити, що її зрадив цей ментяра, що поїхав відпочивати з білою лахудрою Ларисою, але він знав, що ті були коханцями давно, ще до знайомства того мента з Катериною Максимівною. Знав і мовчав, бо за кожен візит до Лариси той залишав йому на столі п’ять гривень. Усі, хто хотів щось приховати, давали десять, а цей чоловік був, напевно, жадібним. Степан Іванович тяжко зітхнув, бо його й до цього мучила совість перед цією жінкою з приємною посмішкою. Але така вже була в нього робота: бачити все й мовчати, коли платять. А зараз, коли Катерина Максимівна дала йому за мовчання таку суму, старий став почувати себе дуже незручно й почав роздумувати, як спокутувати свою вину перед нею. Думав і нічого не міг путнього придумати, бо та вже покинула своє помешкання. Тоді консьєрж, щоб заспокоїти совість, вирішив нікому не розповідати про від’їзд жінки не одну добу, а дві, навіть якщо його будуть підсмажувати на вогні.