Андре Камински - В будущем году — в Иерусалиме

Противно все это, но я позволила папе уговорить себя. Полдюжины поз — так хотел он. Слева и справа. Вблизи и на общем плане. С саблей в руке и без нее. „Это прекрасно!“, — не унимался папа. На самом деле это было ужасно. Отвратительно и смешно».

Насчет «отвратительно» — спору нет, а насчет «смешно» — Мальва, увы, заблуждалась. В итоге сложилось так, что было совсем не до смеха и даже напротив.

Порученец Лео, этот дряхлый господин Сероцкий — у него была кличка Склероцкий, потому что он вечно все забывал и делал наоборот, — совершил жуткую ошибку, от которой Розенбахам было в пору вешаться. На стойке, где обычно лежат снимки, подготовленные для рассылки их заказчикам, слева лежали фотографии высокородных господ Густава и Аугуста, а рядом справа — полдюжины фотографий пленительной Мальвы Розенбах в наряде студента-корпоранта с саблей, с шелковым бантом и в форменной фуражке. Сероцкий, конечно же, перепутал снимки и доставил Балицким фотографии описанного Мальвой маскарада с переодеванием. То, что произошло потом, можно назвать комедией ошибки или, вернее, мелодрамой с трагическим концом.

Утром следующего дня дверь ателье распахнулась и высокородные близнецы буквально влетели внутрь. Один держал в руке желтый конверт, другой — шесть полуформатных фотографий.

— У нас нет слов, господин придворный фотограф…

— …чтобы выразить наше негодование!

— Мы протестуем против подобного кощунства…

— …и требуем возврата наших денег.

Лео стал бледным, как мел. Глаза выкатились у него из орбит.

— Что-нибудь не так, — промямлил он, — я имею в виду, не так, как бы вам хотелось?

— Да вы, можно сказать, подлый пачкун…

— …потому что сделанные вами фотографии являются грязной провокацией. Мы, знаете ли, истинные австрийцы и католики.

Лео весь съежился. Это был жуткий удар, противостоять которому он был бессилен.

— Поверьте, господа, вы первые клиенты, которые выражают недовольство моей работой.

— Кто говорит о недовольстве? За вашу пакость вы ответите.

Лео пытался оправдываться и решился на беспомощную контратаку:

— Я в высшей степени удивлен, господа, ваше поведение оскорбляет меня.

— Ха, этот еврей оскорблен! И это при том…

— … что оскорбленными являемся как раз мы!

С этими словами Аугуст Балицкий швырнул на пол вещественные доказательства. Шесть снимков Мальвы Розенбах полетели к ногам Лео. Придворный фотограф стал красным, как вареный рак.

— Я прошу, поймите же вы наконец… Я умоляю вас о прощении, светлейшие господа. Это всего лишь досадное недоразумение, если мне будет позволено так выразиться.

— Нет, вам не будет позволено! Это гораздо больше, чем досадное недоразумение…

— …это оскорбление нашего рода и оплевывание нашего отечества!

Холодный пот выступил на лбу Лео. Он не представлял себе, как разжалобить своих клиентов.

— Неужели невозможно, мои дорогие господа Балицкие…

— Мы вам не ваши дорогие господа! Извольте подбирать выражения!

— Я прошу вас понять, что произошло недоразумение, которое… Которое я сам объяснить не могу.

При этих словах разгневанный господин Густав Балицкий наклоняется, двумя пальцами, будто он прикасается к чему-то заразному, поднимает с пола одну из брошенных фотографий и кричит во все горло:

— Это ваша дочь или нет?!

— Я же пытался объяснить вам…

— Нечего тут объяснять! В Австрии запрещено… строго запрещено лицам женского пола использовать в одежде наши цвета.

— Но ведь это была всего лишь шутка, господа, в интимной обстановке моего ателье.

— Подобные шутки никому не позволительны…

— …и мы заявляем, что Габсбурги не намерены закрывать глаза на подобные оскорбления, господин Розенбах.

— Кроме того, мы обязаны сообщить вам о том…

— …что мы осведомлены о тайной стороне жизни вашей супруги, товарищ Розенбах.

— Ни о какой тайной стороне и речи быть не может, — пролепетал в ответ Лео и сделался бледным, как мел.

— Вашу супругу видели на одном из митингов, который подрывает устои нашего государства. Нашей службе безопасности известно все. Вы должны отдавать себе отчет в том, что это может означать для вас.

— Моя семья безоговорочно предана нашему кайзеру, господа. Ваше утверждение в высшей степени оскорбительно для нас!

— То, что вы позволяете вашей жене, еще более оскорбительно для чести отечества, а вы продолжаете упорствовать. В Станиславе с вами будет покончено!