Эрнест Гейнс - И сошлись старики. Автобиография мисс Джейн Питтман

Мы не знали ровно ничего. Не знали, куда идем, не знали, что будем есть, когда кончатся яблоки и картошка, не знали, где переночуем, когда настанет ночь. И не знали, будем ли мы держаться вместе, добравшись до Севера, или разойдемся в разные стороны. Мы ни о чем таком никогда не задумывались, потому что никогда не думали, что станем свободными. Да, мы слышали про свободу, мы даже говорили про свободу, но представить себе не могли, что такой день наступит. Даже когда узнали, что янки вошли в наш штат, даже когда увидели, как они маршируют мимо наших ворот, мы все-таки не думали, что будем свободны. Вот почему мы не были к этому готовы. И когда нам сказали, что мы свободны, мы бросили все и ушли.

Было жарко. Не то май был, не то июнь. Пожалуй, июнь, что-то не припомню. Мы пошли через хлопковое поле к болоту. Молодые парни принялись ломать хлопок, чтоб показать хозяину, что они ему больше не рабы, но тут кто-то посоветовал им поберечь силы, а лучше набрать на дорогу кукурузы, и все мы бросились к кукурузному полю.

Ну а когда мы подошли к болоту, никто не захотел идти первым. Никому не хотелось оказаться потом виноватым, что вот завел всех неизвестно куда на погибель. Мы стояли, переминались с ноги на ногу и ждали, чтоб кто-нибудь другой повел нас вперед.

Вдруг кто-то сзади сказал:

— Ну-ка, пропустите.

Я оглянулась — а это Большая Лора. Она правда была большой и посильнее иного мужчины. Она и пахала, и дрова колола, а сахарный тростник рубила и таскала наравне с мужчинами. У нее было двое детей. Маленькую девочку она несла, а Неда вела за руку. Погодите, про Неда еще расскажу. О господи, про него я еще расскажу! Но и с двумя детьми она несла на голове узел тяжелее, чем у других.

Большая Лора пошла вперед, а мы за ней. Шли мы быстро, но молчали. Потом кто-то сказал, что надо бы взять палки, а то тут змеи, и мы начали искать хорошие гибкие палки. Теперь у всех, кроме Большой Лоры, были палки, а она шла впереди, несла на руках дочку и вела за руку Неда. Она отыскала хорошую ровную тропку, под деревьями было прохладно, и все радовались. Мы шли, шли, шли. Солнце уже почти село, когда мы в первый раз остановились.

— Мы идем в сторону Огайо? — спросила я.

— А тебя там кто-нибудь ждет?

— Мистер Браун сказал, что ждет меня в гости.

Никто не поверил, что мистер Браун это сказал, но спорить они не стали.

— Я хочу идти в Огайо, — сказала я.

— Ну так иди в Огайо, — сказал кто-то. — Тебя никто не держит.

— А я дороги не знаю.

— Тогда не болтай зря.

— Вам просто завидно, вас-то никто нигде не ждет, — сказала я.

Никто ничего не сказал. Я была еще маленькой, и они считали, что со мной не стоит спорить.

Кругом густо росли платаны, а на поляне было тихо и просторно, наверно, дул легкий ветер, потому что верхушки деревьев чуть покачивались. Все очень устали после долгого пути, и мы просто сидели и молчали. Потом кто-то сказал:

— Меня теперь зовут Эйб Вашингтон. Больше меня Баком не называйте.

Нас там было человек двадцать пять, и все принялись менять имена, будто шляпы. Никто не хотел остаться с именем, которое ему дал хозяин. Один говорит:

— Мое новое имя Кэм Линкольн.

Другой говорит:

— Мое новое имя Эйс Фримэн.

И еще один:

— А мое новое имя Шерман С. Шерман.

— А что значит "С"?

— Это такой титул.

И еще один говорит:

— Мое новое имя Джоб.

— Джоб, а дальше как?

— А никак, просто Джоб.

— Так рабства же больше нет. Значит, тебе нужна еще и фамилия.

— Тогда Джоб Линкольн.

— Эй, ты мне не родня. Это я Линкольн.

— Ну и пусть. А я все равно буду Джоб Линкольн. Хочешь на кулаки?

Еще один говорит:

— А мое имя Неремия Кинг.

Еще один стоит под деревом и говорит:

— А мое новое имя — Билл Мозес. И хватит с меня Руфуса.

И так без конца. С нами был один придурковатый парень. Только он откроет рот, чтобы сказать свое новое имя, как кто-нибудь раньше скажет. Так он и сидел: то откроет рот, то закроет, точно маленький, когда его от груди отнимут. Потом все замолчали, а он и говорит, что он — Браун. Других имен ему не хватило, вот он и выбрал себе имя Браун. Я сидела на конце бревна и слушала, как они спорят из-за новых имен, а сама не вмешивалась: у меня-то новое имя давно было. Больше года. И я много перенесла, чтобы его отстоять. А тут этот дурачок говорит, что он Браун. Я, конечно, не стерпела. Вскочила и кинулась на него.

— Не будешь ты Брауном, — говорю.

А он отвечает:

— Я… я… я бу-бу-буду Брауном, если хочу бы-бы-быть Брауном.