Эрнест Гейнс - И сошлись старики. Автобиография мисс Джейн Питтман

Я слушала Неда, но смотрела на братьев Лекокс в лодке. Они делали вид, будто не слушают, но сами слушали. Как забросят удочку, так и поглядят в нашу сторону.

— Есть черные, — говорил Нед, — которые скажут вам, что нет ничего хуже белого человека, что он способен на любое преступление. Я хочу вам сказать, что, не будь некоторых белых, никого из нас, возможно, сегодня не было бы в живых. Меня, наверное, убьет белый. Я знаю, белые следят за мной.

Когда он сказал это, все посмотрели на людей в лодке.

— Смотрите на меня, а не на них, — сказал Нед и продолжил, только когда все повернулись к нему. — Но даже когда белый поднимает против меня ружье, топор или другое оружие, я не виню всех белых. Я виню невежество. Ибо именно невежество в первую очередь привело нас сюда. Невежество и черных, и белых. Ведь белые плавали за нами в Африку не с оружием. Они везли туда ром и бусы. А почему? Да потому, что мы уже ждали их, когда они приплывали туда на своих кораблях. Наши собственные, черные соплеменники запирали нас в загонах, как скот, чтобы продать в рабство. Они не объясняли белым, как обращаться с нами на корабле, это придумали сами белые. А наши соплеменники думали только о том, как нас продать. И продавали. Да, продавали. Мне очень хотелось бы сказать вам, что африканцы сражались и сражались с белыми, что между ними была война, война, война. Наши соплеменники воевали друг с другом, а белые покупали пленных за бочку рома и нитку бус. Я рассказываю вам об этом, чтобы вы поняли, что только единство сделает вас сильными. Белые никогда бы не привезли нас сюда, будь мы едины. Им не удалось бы расколоть сплоченный народ. Но небольшие разрозненные племена дрались друг с другом, а белым оставалось только выжидать.

Нед стоял на солнце, и по его лицу катился пот. Вивьен встала, чтобы утереть ему лицо, но он сказал, чтобы она села, чтобы не подходила к нему близко. Если из лодки будут стрелять, он не хочет, чтобы попали в нее.

— Я не знаю, сколько мне лет, — продолжал Нед. — Может, тридцать девять, а может сорок или сорок один. Но мне многое пришлось повидать, и я знаю, что я такой же американец, как другие, и даже больше американец, чем многие. А что такое американец? Я вам расскажу. Никаких американцев не было, пока здесь не появились мы. Первыми тут жили индейцы, но они себя никогда не называли американцами. Собственно, они и индейцами себя не называли, пока сюда не приплыл Колумб. А потом сюда приплыл Веспуччи и придумал все это.

Когда Нед сказал "Веспуччи", дети переглянулись и захихикали, а глядя на них, Нед тоже улыбнулся. Уж очень это было смешное имя — Веспуччи.

Когда дети стихли, Нед опять заговорил:

— С Колумбом на корабле был один черный, а краснокожих он назвал индейцами. К тому времени, когда сюда приплыл Веспуччи и назвал эту страну Америкой, здесь уже было много черных. Америка — это страна краснокожих, белых и черных. Краснокожие кочевали по этой земле задолго до нашего появления здесь. Черные обработали ее своими руками от одного океана до другого. Белые привезли сюда орудия труда и ружья. Америка существует для всех нас, вся Америка для всех нас. Я покинул эти места совсем молодым. В то время люди считали, что лучше всего отсюда уйти. Но теперь я говорю вам: не бегите, а боритесь. Боритесь и с белыми, и с черными за эту землю. Есть черные, которые зовут вернуться в Африку, другие зовут ехать в Канаду или во Францию. А теперь скажите мне, кому из вас хочется стать французом и говорить, как говорят они? Поднимите руку.

Дети рассмеялись. Нед для того и заговорил про французов.

— Будьте американцами, — сказал он детям. — Но прежде всего будьте людьми. Взгляните себе в душу и спросите: кто я такой? О чем еще, кроме этой черной кожи, думают белые, когда говорят "черномазый"? А вы знаете, что такое черномазый? — спросил он у нас. — Во-первых, черномазый чувствует себя ниже всех на свете. Белые так долго его били, что ему уже безразличен и он сам, и все другие. Он много болтает, но его слова ничего не значат. Он никогда не станет ни американцем, ни гражданином другой страны. Но между черномазым и черным американцем разница очень велика. У черного американца есть чувство ответственности, и он всегда будет бороться. Каждое утро, проснувшись, он надеется, что этот день будет лучше вчерашнего. А черномазый уверен в обратном. Это еще одно свойство черномазого: он думает, будто знает все. Да, все на свете. Но это только до поры, пока ему не встретится по-настоящему умный человек. Я говорю вам все это, так как хочу, чтобы мои дети стали людьми, — говорил нам Нед. — Я хочу, чтобы мои дети боролись. Боролись за все, а не за какой-то укромный уголок. Тот черный или белый, который учит вас прозябать в этом уголке, хочет, чтобы и ваш разум прозябал в уголке. Я строю школу, чтобы вы получили возможность вырваться из этого уголка.