Эли Макнамара - Маленький цветочный магазин у моря

По пути в «Русалку» к восьми часам вечера я стараюсь не думать об Эше. Тысячу лет не была на свиданиях. Как бы я ни старалась убедить Эмбер, что это просто дружеская встреча, возможно, ее предчувствия окажутся точнее.

И, шагая в сторону порта, я пытаюсь отвлечься на какие-нибудь другие раздумья.

Вот, например, вчерашняя история Мари. Могли так подействовать цветы, выбранные Эмбер? Или это просто совпадение? Вдруг Джули давно думала о сестре и, увидев ее у себя на пороге с букетом, решилась на примирение?

Но что, если Эмбер права и дело в цветах? Вдруг в этих книжках действительно сокрыто нечто особенное? Эмбер призналась, что уже несколько раз пользовалась ими, хотя Мари оказалась первой, кто рассказал о результате. Вдруг еще кто-нибудь зайдет и поделится наблюдениями? Энт и Дек убеждены, что это бабушка свела их вместе, да и многие из местных считают «Гирлянду маргариток» особенной. Даже Джейк так думает, а я, несмотря на разрыв, высоко ценю его мнение.

Мои мысли устремляются к Джейку, и мною немедленно овладевает чувство вины.

«Кончай, Поппи, — командую я себе. — Джейк ясно дал понять, что отношения между нами ему не нужны, значит, нет ничего плохого в том, чтобы пропустить по стаканчику с Эшем. Это просто встреча со старым знакомым. Ничего больше».

Вечер пятницы, и народу в пабе хватает. Я пробираюсь через толпу местных, в которую затесалось несколько туристов, и замечаю Эша возле барной стойки.

— Привет! — восклицает он, повернувшись, когда я хлопаю его по плечу. — Ты пришла. Круто выглядишь!

После долгих препирательств с Эмбер я решилась на необычную для себя авантюру. На мне привычные черные джинсы-дудочки и башмаки, но верх меня изрядно смущает. Я одолжила у Эмбер одну из ее блузок: тоже черную, но с беспорядочной россыпью разноцветных горошин. Это очень в стиле Эмбер, но, кажется, совсем не мое.

— Это начало, — говорит Эмбер, гордая, как мать, снаряжающая дочь на первое свидание. — Развлекайся от души! И машет мне вслед, стоя на пороге коттеджа.

— Спасибо! — улыбаюсь я Эшу. — Ты тоже.

На Эше, небрежно облокотившемся о барную стойку, темно-синие джинсы и светло-зеленая рубашка, подчеркивающая его телосложение и загар.

— Что тебе заказать? — спрашивает он. — Мир «Веселой русалки» — твоя раковина.

— Белое вино, пожалуйста, — говорю я, удержавшись от пинты пива. Этим вечером я включаю режим «красавицы», если такие изыски вообще возможны в моей шершавой скорлупе.

— Рита, как освободишься! — окликает Эш, доставая из бумажника купюру и помахивая ею.

— Сейчас будет твоя очередь, мой сладкий! — отзывается Рита. — О, Поппи, привет, я не сразу тебя заметила!

Она наполняет кружки, а по ее лицу я вижу, что она зафиксировала нас с Эшем вместе.

Я неуверенно машу ей, но тотчас смущенно опускаю руку. Наверняка Рита задумалась, куда подевался Джейк, мой обычный спутник.

— Как прошел день? — спрашивает Эш. — Собрала много прекрасных букетов?

— Нет, на мне обычно вся писанина, а тяжелой работой занимается Эмбер. Она у нас творческая личность.

— Правда? Тогда странно, что ты занялась флористикой. Другие бы открыли чайную или кофейню — сейчас на это самый большой спрос.

— Семейная традиция.

— А, знакомая история. У меня и дедушка, и отец были садовниками, теперь и я подтянулся.

— Разве тебе это не нравится?

Эш улыбается, удостоив меня радости созерцать его идеальные белоснежные зубы.

— Нормально. Торчу на воздухе и вроде как сам себе хозяин. Конечно, могли бы платить и побольше, но я делаю что хочу и когда хочу, и это большой бонус.

Он делает вид, что озирается по сторонам, и подмигивает.

— Надеюсь, никто из моих клиентов не слышит. А то у них может быть другое мнение на этот счет.

— Кажется, сегодня ты в безопасности, — заверяю я, окинув взглядом зал.

— Да? — Еще одна белозубая улыбка. — Надеюсь. Рита, можно для дамы твоего лучшего белого вина? А мне, пожалуйста, Джека и коку.

Едва он отворачивается, я делаю глубокий вдох.

Никак Эш вздумал меня охмурять? Не по-настоящему, этого бы я не перенесла. Но его чары куда опаснее: тебя застают врасплох, и ты краснеешь, мямлишь и не знаешь, куда провалиться. И хуже всего то, что тебе это нравится.

— Вон свободный столик, сядем? — предлагает Эш, когда нам приносят напитки.

Мы пробираемся к столику возле дальней стены. Я забираюсь на диван, уверенная, что Эш устроится на удобном стуле напротив. Но вместо этого он садится рядом со мной.