Шарі Лапена - Подружжя по сусідству

Але тепер Брюс мертвий.

А Марко — в цілковитій дупі.

Йому потрібно зателефонувати Річарду — саме для цього він приїхав у офіс — щоб втекти від Анни й поговорити сам-на-сам з її батьком. Він хоче знати, що відбувається з Корою після нових домовленостей Річарда з викрадачами.

Він вагається. Він не може витримати думки про нову порцію поганих новин. Але що б не трапилося далі, Кору необхідно повернути. Він мусить бути певен, що Річард зробить усе як слід. З рештою розбереться потім.

Він бере слухавку та набирає номер свого тестя. Одразу ж вмикається автовідповідач. Дідько. Він лишає коротке повідомлення:

— Це Марко, перетелефонуйте. Дайте знати, що відбувається.

Він встає й починає ходити офісом туди й сюди, як людина, уже замкнена в камері.

Анні здається, що вона чує дитячий плач: мабуть, Кора прокинулася. Вона знімає садові рукавички та швидко йде всередину, миє руки на кухні. Вона чує, як нагорі плаче Кора, кличучи її.

— Хвилиночку, зайчику, — кричить вона їй. — Уже йду.

Вона щаслива.

Анна біжить нагору до дитини, тихенько наспівуючи під носа. Вона заходить до дитячої кімнати. Все таке, як і раніше, тільки-от ліжечко порожнє. Вона раптом згадує, і її наче холодною водою обливає. Вона падає у крісло для годування.

Їй недобре — вона чудово це усвідомлює. Вона мала б комусь зателефонувати. Матері, скажімо. Але вона не телефонує. Натомість гойдається на стільці.

Їй хотілося б звалити всі свої проблеми на Синтію, але вона знає, що Синтія не забирала її дитини.

Синтія намагалася лише вкрасти її чоловіка, чоловіка, який і їй самій більше, можливо, не потрібний. Інколи їй здається, що Марко із Синтією варті одне одного. Анна чує Синтію по інший бік стіни, і її ненависть перетворюється на потужну лють. Адже, якби вони тієї ночі не пішли до Синтії, якби Синтія не сказала, що це вечірка без дітей, усього цього не трапилося б. Її маля і досі було б з нею.

Анна дивиться на своє відображення в розбитому дзеркалі у ванній, яке вони досі не замінили. Вона виглядає розкришеною, розщепленою на сотні частин. Вона заледве упізнає людину, що дивиться на неї звідти. Вона умивається, розчісується. Йде у спальню та перевдягається у свіжу сорочку та чисті джинси. Перевіряє: репортерів біля будинку немає. Потім іде до сусідських дверей і натискає кнопку дзвоника.

Синтія відчиняє, видно, що вона не очікувала побачити на порозі Анну.

— Можна зайти? — питає Анна.

Навіть лишаючись вдома, Синтія чудово вдягається: на ній капрі та гарна шовкова блузка.

Якусь мить Синтія нашорошено дивиться на неї. Потім ширше відчиняє двері й каже:

— Заходь.

Анна переступає поріг будинку.

— Хочеш кави? Я можу зварити, — пропонує Синтія. — Грем поїхав, повернеться завтра вночі.

— Звісно, — каже Анна, йдучи за нею на кухню. Тепер, коли вона тут, то не знає, з чого почати. Вона хоче дізнатися правду. Краще поводитися дружньо? Чи почати звинувачувати її? Коли вона востаннє була в цьому будинку, все ще було гаразд. Здається, що це було дуже давно. У минулому житті.

На кухні Анна дивиться на розсувні двері, що ведуть на площадку заднього двору. Вона бачить там стільці. Уявляє, як Синтія сидить у Марко на колінах на одному з них, поки той убитий тепер чоловік забирає дитя Анни. Лють переповнює її, але вона намагається її приховати. У неї великий досвід у приховуванні люті. Вона маскується. Хіба не всі так роблять? Усі вдають із себе когось іншого. Увесь світ побудовано на брехні та обмані. Синтія бреше так само, як і чоловік Анни.

Раптом Анні паморочиться в голові, й вона сідає за кухонний стіл. Синтія вмикає кавоварку, потім обертається й дивиться на неї, спершись на стійку. З того місця, де сидить Анна, Синтія виглядає вищою й навіть більш довгоногою, ніж будь-коли. Анна раптом усвідомлює, що заздрить, неймовірно заздрить Синтії. І Синтія про це знає.

Ніхто з них, здається, не хоче починати розмову першою. Стає ніяково. Нарешті Синтія питає:

— Ну що, розслідування просувається?

Обличчя її ніби схвильоване, та Анну не обдуриш.

Анна дивиться на неї й відповідає:

— Я більше ніколи не побачу своєї дитини.

Вона каже це так спокійно, ніби говорить про погоду. Вона почувається від’єднаною від себе самої, ніби її вирвали з корінням. Вона одразу розуміє, що не варто було приходити сюди. В неї не стане сил боротися із Синтією сам-на-сам. Було небезпечно сюди приходити. Вона боїться Синтії. Але чому? Як може нашкодити їй Синтія після всього, що вже сталося? Справді, Анна вже стільки втратила, що мала би почуватися непереможною. Більше їй нема чого втрачати. Це Синтія мала би боятися її.