Лера Манович - Первый и другие рассказы

Ольга несла котелок, от волнения то и дело задевая его коленкой.

Женя усмехнулся, склонился над котелком, вдохнул. Поднял вопросительно мокрое лицо.

— Надо голову прикрыть, — сказала Оля. — Полотенце есть?

Он снял с веревки полотенце, накинул на голову. Ольга прикоснулась ладонью к его лбу.

— Температура у тебя?

— Не знаю, — его глаза смеялись.

— Сейчас, я так не пойму.

Она приблизила к нему лицо и коснулась губами горячего, влажного лба. Потом, сама не знает как, склонившись, поцеловала в губы. Он сначала будто окаменел. Потом гибко, одним движением оказался над ней.

— Подожди-подожди! Что-то жжет!

— Ты к котелку прижалась! — он засмеялся, выставил котелок на улицу, задернул молнию...

Девушка, не дождавшись Ольгу, пошла за ней. Увидела у входа в палатку опрокинувшийся котелок. Осторожно собрала с травы рассыпавшуюся картошку.

Теперь Женя всегда приходил с раскопок чуть раньше остальных. Ольга ждала его недалеко от лагеря. Когда они возвращались к ужину, на её коленях и бедрах долго оставались отпечатки сосновых иголок.

Все знали, и все молчали. Один Сергей будто ни о чем не догадывался. Как всегда возвращался с раскопок с букетами гвоздики и ромашек. По вечерам, тихо мурлыкая под нос, подолгу рассматривал свои находки, писал в блокноте. Казалось, он был счастлив.

В субботу планировался прощальный костер. Потом сборы и отъезд.

Погода выдалась паршивая. Собравшиеся полукругом сидели у костра. Разлили. Безрадостно выпили.

Кто-то спросил:

— А Серега где?

Все посмотрели на Олю. Она пошла в домик. Он в одних шортах лежал на кровати. Читал. Поднял глаза.

— Ты что не приходишь?

— А я тебе нужен?

— Ты всем нужен!

Он улыбнулся:

— Сейчас приду.

К костру вышел как был, без брюк, накинув на свою долговязую фигуру допотопный брезентовый плащ с острым капюшоном.

— Франциск Ассизский, — сказал кто-то.

— Военный плащ, от деда достался, — подобрав длинные полы в мелких пятнах мазута, Сергей сел рядом с Ольгой. — Он еще в болотах под Смоленском в нем лежал.

— Ты помнишь, Алеша, дороги Смоленщины, Как шли бесконечные, злые дожди, — продекламировал тот же голос.

— Как кринки несли нам усталые женщины, Прижав, как детей, от дождя их к груди, — подхватил Сергей. — Как слезы они вытирали украдкою. Как вслед нам шептали: — Господь вас спаси!

Все ждали, что он остановится. Но Сергей наизусть все читал и читал это бесконечное стихотворение, лишь иногда пропуская слова. Моросил дождь. У него запотели очки. Из-под брезентового плаща торчали длинные голые ноги с узловатыми коленками. Все молчали, не решаясь его остановить. Ольга засмеялась фальшиво, дернула его за локоть:

— Сережа!

Он приобнял её за плечи, раскачиваясь и не переставая декламировать:

— Ты помнишь, Алешка: изба под Борисовом, Та-та-та плачущий девичий крик...

Евгений сидел, опустив глаза и ворочая палкой красные угли костра.

Когда Сергей дочитал, воцарилась тишина. Было слышно, как капли дождя падают в костер и шипят.

— Ребята, нальем Сереге! — сказал наконец кто-то.

Все оживились, стали искать стакан. Пластиковые закончились, налили в железную кружку, передали Сергею. Он залпом выпил. Потом снял очки и, близоруко прищурившись, обвел взглядом присутствующих. Ребята не смотрели ему в глаза.

Той ночью Ольга всё рассказала Сергею. Говорила почти весело. Он гладил её по волосам и улыбался своей беспомощной улыбкой. Она сама не знает, как заплакала.

Ольга и Женя пригласили Сергея на свадьбу. Он позвонил накануне и долго извинялся веселым, дрожащим голосом. Шутил. Будто и не изменилось ничего. Только теперь звал её не Алёшкой, а только Ольгой. И ей казалось, что она постарела, хотя прошёл всего год.

Спустя пять лет до них дошли слухи, что Сергей погиб. В Карелии. Какая-то нелепая история: байдарка перевернулась на водном пороге.

Горлышки бутылок были подвязаны георгиевскими ленточками. Ольга, несмотря на комплименты гостей, чувствовала себя усталой и старой. Женя, грузный и раскрасневшийся от выпитого, шумно смеялся, кокетничал с присутствующими дамами, дважды чуть не опрокинул вазу с цветами.

Поздно вечером, когда гости разошлись, они вдвоем сидели за разоренным столом. Она — подперев подбородок и уставившись в телевизор. Женя с аппетитом ел оливье. Потянулся к графину с остатками водки. Ольга посмотрела на него. Он виновато улыбнулся: