Джульет Греймс - Семь или восемь смертей Стеллы Фортуны [litres]

Дорога к двери, ведущей в погреб, потребовала мобилизации всего мужества. Голова закружилась, и пришлось прислониться к дверному косяку. Головокружение прошло – не так уж, оказывается, Стелла была пьяна. И все же – откуда симптом? Не остановится ли сейчас сердце Стеллы, не откажет ли, как случилось с матерью и с дедом? Шестьдесят восемь – возраст солидный; попробуй-ка дотяни.

Стелла отбросила мысль о смерти. Шагнула к посудной сушилке, взяла стакан, налила воды из-под крана, выпила. Повторила. Может, надо просто поесть? Вон как саднит в желудке от вина!.. Сырая вода, шухнув по пищеводу, малость смягчила жжение. Да, но поздний ужин еще на неопределенное время отодвинет сон. Не лучше ли все-таки лечь?

Не лучше. Кусок хлеба с ломтиком сыра из готовой нарезки; подумаешь, сыр лежал под самой морозилкой и заиндевел! Стелла собрала крошки, высыпала в раковину. Вот так. Приятная расслабленность осталась, головокружение прошло. Теперь можно и за бутылкой в погреб лезть.

Ступени корявой бетонной лестницы были слишком узки для Стеллиных стоп – некогда маленьких, изящных, теперь почти квадратных от отечности; впрочем, то же самое относилось и к прочим лестницам в доме, который построил Кармело. В очередной раз Стелла прокляла мужа за то, что не догадался вмонтировать выключатель на входе. Голая лампочка болтается внизу, ее не зажжешь, пока не спустишься.

Она споткнулась, преодолев целых две трети лестницы. На сей раз не было никаких призрачных рук, толкавших Стеллу к смерти. Некого винить в Происшествии, не на кого пенять; только на саму себя – измотанную утратой, озлобленную на весь свет старую алкоголичку. Стелла просто неправильно поставила ногу, не рассчитала, не учла, что переносит вес на выпирающую артритную косточку. Могла бы еще все исправить, ухватившись за перила или за стену, но лишь замахала руками беспомощно, нелепо, и полетела головой вперед, лицом вниз, раскроила лоб об угол деревянного шкафа, ослепла от шока. Стелла дернулась, вскочила, будто обезглавленная курица, и снова рухнула, теперь на спину, и вторично ударилась головой. Она еще успела услыхать, как хрустнула черепная кость, прежде чем была погребена под лавиной смертной боли и потусторонней глухоты.

Десять тысяч раз проделывала Стелла этот путь – вниз, в погреб, за бутылкой. Что произошло, почему она упала именно сегодня? В последнем перед тьмою проблеске сознания Стелла покосилась на лестницу – кто ее толкнул? И никого не увидела, лишь уловила голубоватое пятно на стене – это отсвечивал телеэкран.

Глаза открылись во тьму. В голове пульсировало, словно от чудовищно громких звуков, – но при полном безмолвии. Стелла знала, помнила, где находится и что произошло. Она в погребе, она оступилась на лестнице, упала, и вот…

Упираясь ладонями в мокрый бетонный пол, Стелла попыталась подняться. Усилие вызвало адскую боль в голове и приступ тошноты. Однако вот же она – стоит в полный рост, держится за деревянную полку, нашаривает алюминиевый шнур выключателя. Нашарила. Дернула. Электрический свет ударил по глазам, дезориентировал.

С ужасом уставилась Стелла себе под ноги. Сколько кровищи! Целая лужа, багровая, блестящая, желируется на наклонном полу, не спешит стечь в дренажное отверстие. Придется вытирать – с такой-то головной болью! Стелла взяла рулон бумажных полотенец – по крайней мере, не надо лезть по лестнице за тряпкой. Подумала. Протянула руку за вторым рулоном, чтоб два раза не вставать. Ибо Стелла страшилась опуститься на колени. И все-таки она это сделала. Боже, откуда такая тошнота? Никогда в жизни так не мутило. «На пароходе, при пересечении Атлантики, было легкое недомогание», – успела подумать Стелла. И токсикоз всех ее беременностей, вместе взятых, ни в какое сравнение не шел с этой конкретной тошнотой.

Рулон бумажных полотенец был непочатый, и Стелла долго – одному Господу ведомо, как долго, – пыталась найти, где у него «хвост». Наконец нашла. Оторвала кусок, опустила в лужу. Тотчас кусок превратился в красный квадрат, странно светлый, почти мерцающий на слизистой багровой поверхности. Двух рулонов не хватит, подумала Стелла; вообще никакой бумаги не хватит. Кусок за куском опускался в кровь, вымокал за доли секунды. Стелла комкала и комкала бумажки, а крови на полу не убывало.

Кошмар. Стелле вовек не управиться. Бумага не помогает, руки отяжелели. Она задыхается – почему? Она ведет себя как идиотка. Придумала, чем кровищу вытирать! Сбоку уже целая гора катышей, руки словно в тончайших красных перчатках. Очередной моток бумаги, окрасившись алым, не убавил крови ни на йоту; успев это отметить, Стелла вновь потеряла сознание. Рухнула на бок, щекой на кровавые катыши.