Джульет Греймс - Семь или восемь смертей Стеллы Фортуны [litres]

Стелла нашлась в туалете первого этажа, над унитазом. Волосы, кое-как собранные в пучок, со сна сбились на сторону, седина была особенно заметна.

– Мама, мне сорок три стукнуло! – простонала Стелла. Вид у нее был как у пучка салата, когда обнаруживаешь его, позабытый, в недрах холодильника месяц этак на третий после покупки. – Разве в моем возрасте еще беременеют?!

Ассунта погладила дочь по спине, помогла ей подняться. Стелла нажала на смыв, рвотные массы уплыли в канализацию.

– В нашей семье все женщины крепкие, доченька, – утешила Ассунта, чуть щипнув Стеллино бедро. И добавила по-английски фразу из телевизора: – Нас не сломить.

Четвертого января шестьдесят четвертого Стелла родила последнего своего ребенка, Артуро, или Арти. Именно он – тот второй из сыновей, что унаследовал синие глаза Кармело. Арти с младых ногтей был врунишкой, а вырос отъявленным лгуном, зато на редкость обаятельным. В двенадцать лет на деньги, вырученные за кошение чужих лужаек, Арти купил подержанный «Мустанг»; ну очень подержанный, считай, жестянку ржавую. Сам (юный гений инженерии) собрал «начинку». Женился рано, на девушке, с которой еще в школе дружил. Ее зовут Нэнси, она наполовину сицилийка, наполовину индеанка чероки. У них с Арти четыре дочери. Две отличаются нездешней правдивостью, две другие в этом плане – достойнейшие преемницы своего отца.

Арти, самый крупный из Стеллиных младенцев, весил почти одиннадцать фунтов. Роды были естественные, но потребовали двух часов непрерывных усилий. Разрешилась Стелла за неделю до своего сорокачетырехлетия. И сказала себе: все, с меня хватит.

Ту же мысль она попыталась донести до мужа, когда он пришел к ней в послеродовую палату.

– Кармело, сил моих больше нет. Можешь спать с кем хочешь, а ко мне не прикасайся. Не дамся.

Двадцать четвертого июля 1970-го, в пятницу, Стелла Маглиери проснулась оттого, что взмокла как мышь. Простыни, подушка, одеяло – все было в поту. Голова гудела похмельем средней степени тяжести. День сулил знойную духотищу, как и накануне; Стелле же предстояло потеть не только от погоды – ее постиг климакс.

Часы на комоде показывали десять минут девятого. Половина двуспальной кровати была пуста. С тех пор как родился Арти, Кармело ночевал на первом этаже, в кресле перед телевизором. И вообще, он уж три часа как ушел на работу.

Стелла спустила ноги на пол. В ступнях запульсировала боль. Да, в последнее время ноги ныли, особенно по утрам. Откуда что берется, ломать голову не приходилось. На Стелле живого места не было. Обе руки в шрамах, от ожогов и от пересадки кожи; штопка в виде полумесяца на лбу, у линии волос, теперь совершенно седых; швы на животе – результат попрания свиньями; вялые, чуть ли не до жирного живота обвисшие груди (одиннадцать полноценных беременностей – не пустяк); растяжки на предплечьях – они-то откуда взялись? Большой палец на ноге изуродован бурситом – шишка огромная, палец повернут к остальным четырем, как прокурор к членам судейской коллегии. Лодыжки по толщине сравнялись с икрами. Не ноги теперь, а столбы, совсем как у пожилых калабриек, которые всю жизнь по горам ходят; Стелла с Тиной, бывало, фыркали над этим уродством. Ничего не осталось от Стеллиной красоты. Ее удел – сделаться старой ведьмой, но и этого нельзя вот так, сразу; нет, путь к дряхлости лежит через долгие годы потения.

Не глядя в зеркало – чего туда глядеть, на чудовище-то? – Стелла туго завязала косынку. Стянула виски – уняла пульсацию. Этот способ борьбы с похмельной головной болью она сама придумала года два назад. Затем Стелла натянула нейлоновые гольфы и сунула ноги в синие шлепанцы – их ей носить до самой вечерней смены.

Дверь в комнату мальчиков была закрыта. Младшие могут и целый день дрыхнуть, пока не разбудишь; а Стелла их будить не собирается. Она слишком ценит утреннюю тишину в доме. Вот сейчас насладится ею, в благословенном одиночестве. Правда, «наслаждаться тишиной» означает терпеть похмелье в положении сидя, вместо того чтобы терпеть его же в положении лежа; но это не проблема. Со всеми предосторожностями Стелла спустилась по лестнице – ступени слишком узкие, ковер слишком толстый, тут гляди и гляди. На кухне отрезала кусок вязкого хлеба, плеснула в чашку вина. Это был Стеллин завтрак. Хлеб она не стала подсушивать в тостере. Пальцами вынула мякиш, потом долго сосала корку, почесывая ею пустые, вечно саднящие десны.