Владимир Кулаков - Последняя лошадь

По всем раскладам, возглавить конюшню и иметь ещё один номер выглядело как редкое везение и подарок судьбы. Можно было крутить сальто-мортале и танцевать от радости, зная, что ты имеешь за спиной Захарыча, который, по сути, и родной отец тебе, и берейтор-наставник в одном лице. Да ещё какой! Можно было не сомневаться, что конный номер со временем станет неординарным и даже выдающимся! Кроме того, до скончания дней конюшня будет под надёжной защитой и опекой. Всё вроде было логично и перспективно – всё в семью, но… Почему-то не танцевалось и не прыгалось. Червь сомнений грыз Пашку, и он пытался дать себе честный ответ, что же его смущает и отталкивает от этого подарка судьбы…

Собственно, это был уже второй подарок небес, неожиданно свалившийся на Пашку Жарких, всю ценность которых он ещё даже не понимал.

Вспомнилась дружба с дядей Ваней Рубаном. У того была смешанная группа животных: медведи, тигры, лев. Аттракцион дышал на ладан. Рубан постарел, как и его знаменитый медведь Серёжа. Об этом животном ходили легенды. Назвать его медведем не поворачивался язык. Было впечатление, что это человек в шкуре зверя. Ростом он был под два с половиной метра, когти торчали сантиметров на двадцать из лап. Когда этот гигант ложился, то с десяток детей лазали по нему и всем хватало места. Главная особенность Серёжи заключалась в том, что он был невероятно добр и понимал человеческую речь. «Серёжа! Помоги!» – просил дядя Ваня, и Серёжа, встав со своего места, шёл помогать Рубану передвинуть подкидную доску-качель. Медведю было чуть за сорок лет, Рубану под семьдесят…

Вся их жизнь прошла в цирке. Иван Федотович с его женой Раисой Александровной, по слухам, были фантастически богатыми людьми. Аттракционщики получали немало. В магазины ходить было не надо – весь гастроном на месте, хватало с запасом и зверям, и дрессировщикам. Одежды – минимум. Детьми Рубаны так и не обзавелись, то было не до того: хлопотное дело – аттракцион, то стало поздно… Деньги складывались в огромный сундук, который охраняли два бульдога. Сколько там было, никто не знал, даже сами Рубаны.

С Пашкой они познакомились близко случайным образом. Работали как-то в Воронеже, на его родине.

Там так и объявляли: «На манеже ваш земляк, жонглёр… и т. д.». Захотелось Рубанам купить телевизор, а где – не знают. Обратились к Пашке. Тот съездил, купил, привёз, поставил в гримуборной, подсоединил, настроил. Они счастливы. А тут тигрята под ногами крутятся, Яшма и Ясень. По два месяца от роду, игривые, но уже когтят, прихватывают. Пашка словно в детство впал. Начал приходить в свободное время, возиться с ними, словно третий тигрёнок, да как-то так ловко, как профессионал. Иван Федотович Рубан стал присматриваться. Потом пригласил жонглёра в тигрятник. У Пашки глаза горят, взрослым тиграм фырчит, те отвечают. Начал Пашка помогать Рубану с уборкой и кормёжкой. Иван Федотович как раз накануне выгнал прежнего служащего по уходу за животными, увидев, как тот пару раз ударил крáйцером тигра. Без разговоров крепко сложённый дядя Ваня смазал кулаком по физиономии своего рабочего и послал… на увольнение. За животных Рубан мог и убить…

Незадолго до окончания гастролей Иван Федотович посадил Пашку за стол с чаем и затеял разговор.

– Я тут долго смотрел за тобой. У тебя душа дрессировщика. Животных чувствуешь, они к тебе липнут, к каждому свой подход имеешь – редко это встречал за свою жизнь. Это дар! Принимай клетку! – дядя Ваня говорил глуховатым голосом и нараспев, растягивая слова. – Люди бешеные деньги платят, чтобы клетку работать! Тебе за-так отдам, да ещё помогать стану, пока силы будут. Бери! Дуракам ведь достанется! Только Серёжу сохрани!..

Пашка никогда не представлял себя в таком масштабе. Ему не было и тридцати. Пока он отвечал только за свои кольца и за себя. А тут – аттракцион! Да ещё с хищниками! Да ещё самого Рубана!..

Конечно, первое желание было крикнуть: «Да!». Дух захватывало от перспектив войти в клетку к хищникам, как Бугримова, Запашный, Борисова, Павленко и другие. Он понимал, что это редкое везение. Люди годами были на стажировке у мастеров, прежде чем самостоятельно выходили на манеж. Не одну тонну отходов предстояло убрать за хищниками, не одну бессонную ночь провести на репетициях. Не одну тысячу километров нужно было проехать с животными в товарняках в качестве ассистентов и служащих, пройти горькие университеты познания мастерства, прежде чем объявят твою фамилию, как руководителя аттракциона.