Jeffrey Archer - Como los cuervos

– En ese caso, no podrá entrar en posesión de la tienda, pues su acuerdo con el señor Sneddles no entrará en vigor hasta que se venda el último libro.

– ¿Tanto valen esos libros? -preguntó Becky.

– El señor Sneddles, con su estilo habitual, ha escrito el precio a lápiz en cada uno de ellos -explicó Tim Newman-, Su colega, el doctor Halcombe, me ha dicho que el total asciende a unas cinco mil libras, a excepción…

– Pues compra el lote -intervino Charlie-, porque conociendo a Sneddles, es probable que los haya tasado a la baja. Becky subastará toda la colección a finales de año. Así, el déficit no sobrepasará las mil libras.

– A excepción de un conjunto de primeras ediciones de Blake -añadió Newman-. Encuadernadas en pergamino y valoradas en el inventario de Sneddles en quince mil libras.

– Quince mil libras en un momento en que debo contar hasta el último penique. ¿Quién se imagina que…?

– Alguien muy consciente de que usted no puede llevar adelante la construcción de los grandes almacenes hasta ser el propietario de esta tienda en particular -insinuó Newman.

– ¿Cómo pudo ella…?

– Porque las obras de Blake fueron adquiridas previamente en la librería Heywood Hill de la calle Curzon por la principesca suma de cuatro libras y diez chelines, y sospecho que la dedicatoria aclara la mitad del misterio.

– La señora Ethel Trentham, si no me equivoco -dijo Charlie.

– No, pero casi. Las palabras exactas que constan en la guarda, si no recuerdo mal, dicen: De tu nieto que te quiere, Guy. 9 de mayo de 1917.

Charlie y Becky se quedaron mirando a Tim Newman durante unos instantes.

– ¿Qué quiere decir, la mitad del misterio? -preguntó Charlie.

– También sospecho que ella necesita el dinero -dijo el banquero.

– ¿Para qué? -preguntó Becky, incrédula.

– Para adquirir acciones del «Trumper's» de Chelsea.

El 19 de marzo de 1948, dos semanas después de que el obispo regresara a Reims, la emisión de acciones de «Trumper's» fue aireada en la prensa, junto con anuncios a toda página en el Times y el Financial Times. Lo único que podían hacer Charlie y Becky era sentarse y aguardar la respuesta del público. Al cabo de tres días del anuncio, la suscripción de bonos había superado la emisión y, pasada una semana, el banco mercantil había recibido el doble de las peticiones necesarias. Después de contar las solicitudes, un sólo problema se planteó a Charlie y a Tim Newman: cómo distribuir las acciones. Ambos estuvieron de acuerdo en aceptar de entrada a las instituciones que habían solicitado un paquete sustancioso, pues eso facilitaría al consejo de administración conseguir la mayoría de las acciones, si se producían problemas en el futuro.

La única solicitud que intrigó a Tim provenía de Hambros & Cía., que, sin explicación alguna, deseaba adquirir cien mil acciones, que significaba controlar el diez por ciento de la empresa. Tim, no obstante, recomendó al presidente que aceptara la solicitud, ofreciéndoles al mismo tiempo un puesto en el consejo. Charlie accedió a ello, pero sólo después de que Hambros confirmara que la propuesta no procedía de la señora Trentham o alguno de sus allegados. Dos instituciones más solicitaron el cinco por ciento: Prudential Life, que había trabajado al servicio de la empresa desde el principio, y una fuente de los Estados Unidos. Becky no tardó en descubrir que era una tapadera de un monopolio familiar de los Field. Charlie aceptó con agrado ambas peticiones, y el resto de las acciones fue dividido entre otros mil setecientos inversores ordinarios, incluyendo cien acciones, el mínimo permitido, que pasaron a manos de una viuda residente en Chelsea. La señora Symonds había escrito una nota a Charlie, recordándole que había sido una cliente habitual desde que abrió su primera tienda.

Una vez distribuidas las acciones, Tim Newman creyó conveniente que Charlie pensara en nuevos nombramientos para el consejo. Hambros propuso al señor Robert Harrison, un socio mayoritario de los abogados Harrison, Dickens & Cobb, a quien Charlie aceptó sin más. Becky sugirió que se nombrara a Simón Matthews, que dirigía la sala de subastas durante sus ausencias. Charlie aceptó también, hasta conformar una junta de nueve miembros.

Un par de semanas más tarde, Becky dio una fiesta para celebrar la inauguración de la casa de Eaton Square. Unos cien invitados acudieron a la cena, que fue necesario servir en cinco salas diferentes.

Daphne llegó tarde, aduciendo un embotellamiento de tráfico, pero el coronel llegó desde Skye sin el menor problema. Daniel vino de Cambridge acompañado de Marjorie Carpenter y, ante la sorpresa de Becky, Simón Matthews apareció con Cathy Ross del brazo.

Después de la cena, Daphne pronunció un breve discurso y ofreció a Charlie una caja de plata para puros que representaba a escala «Trumper's».

Becky consideró que el regalo había sido un éxito porque, cuando el último invitado se marchó, Charlie se llevó la caja al dormitorio y la depositó sobre la mesilla de noche.

Charlie se acostó y echó un último vistazo a su nuevo juguete, mientras Becky salía del cuarto de baño.

– ¿Has considerado la posibilidad de nombrar a Percy director?

Charlie la miró con escepticismo.

– A los accionistas les gustará que conste un marqués en el papel impreso de la empresa. Les dará sensación de confianza.

– Eres tan presuntuosa, Rebecca Salmon. Siempre lo has sido y siempre lo serás.

– No dijiste eso cuando sugerí, hace veinticinco años, que el coronel fuera nuestro primer presidente.

– Muy cierto, pero estaba seguro de que se negaría. En cualquier caso, prefiero invitar a Daphne a formar parte del consejo. De esta manera, tendremos el apellido y su particular sentido común.

– Tenía que haberlo pensado, pero no estoy segura de cómo responderá a la sugerencia.

Cuando Becky invitó a Daphne a incorporarse a la junta de «Trumper's» como director no ejecutivo, se sintió abrumada y, ante la sorpresa general, asumió sus nuevas responsabilidades con inmensa energía y entusiasmo. Nunca se perdía una asamblea, siempre leía los periódicos de cabo a rabo y, cuando consideraba que Charlie no había abordado en profundidad alguno de los temas tratados o, aún peor, intentaba dar largas sobre algún asunto, le asediaba hasta que explicaba en detalle sus proyectos.

– ¿Todavía confías en construir «Trumper's» por el precio que recomendaste en tu primer documento de propuesta, señor presidente? -le preguntó una y otra vez durante los siguientes dos años.

– No estoy seguro de que tuvieras una buena idea cuando ofreciste una participación a Daphne -gruñía Charlie a Becky después de cada asamblea tumultuosa en que la marquesa le había vencido con creces.

– No me eches a mí la culpa -contestaba Becky-. Yo habría invitado a Percy, pero tú dijiste que era una presuntuosa.

Fue Daphne quien reveló a Becky que el 17 de Eaton Square se ponía a la venta. Charlie sólo necesitó ver una vez la casa de ocho habitaciones para decidir que allí quería pasar el resto de su vida. No pensó en que alguien debía supervisar la mudanza, paralelamente a la construcción de «Trumper's». Becky no se quejó porque también se había prendado de la casa.

Los arquitectos tardaron casi dos años en terminar las torres gemelas de «Trumper's», el pasadizo colgante que las comunicaba y las cinco plantas de oficinas que se elevaban sobre el solar de la señora Trentham. La tarea no resultó sencilla, pero Charlie confiaba en que el negocio continuaría en las demás tiendas como si nada ocurriera a su alrededor. Todos los implicados quedaron maravillados cuando, durante el período de transición, las pérdidas de «Trumper's» fueron mínimas.