Борис ШТЕЙМАН - Ночная пуля

Он вскакивает и, не спуская с меня настороженного взгля­да, отступая, пятится к выходу. Чудак, право! Мой благород­ный .клинок мог бы его поразить, как молния. Смешное сравне­ние. Невольно улыбаюсь. Серега хлопает дверью.

Как же все это глупо! Ну, с этим все понятно, недоучка, завербовали еще в университете, решил уйти туда с деньгами. Отблагодарил учителя... Не понимает, что те игры закончены. Все развалилось. Надо начинать заново. Что-то стало познабливать. Только б не разболеться. Тогда хана. Небольшая тем­пература выбивает меня полностью из колеи... В голове неприятная тяжесть. Снова эта девчонка, спешащая вдоль берега горного ручья... Трогаю рукой лоб. Горячий? Или рука холод­на? Поднимаюсь к себе и ложусь в постель... Звенит тревож­но колокольчик, в клетке спит рыба... прекрасная замена, не умерла, не сдохла, а заснула. Девчонка гонит перед собой пустую консервную банку. Самое ценное надо хранить в банке... Черт! Разумеется, не в швейцарском! А в банке, в консерв­ной, например, из-под кофе, бразильского... Не знаю, сколь­ко проспал. Но стало лучше.

У Ильича в квартире не просто, как после погрома - даже обои оторвали. Настырная сестричка искала, небось, тайни­чок, прохожу на кухню. Пусто. Заглядываю в туалет, там стенной шкафчик. Тоже все перевернуто. Выбрасываю на пол всякий нужный в спокойной жизни хлам. Несколько банок с гвоздями, шурупами, сверху старые электрические розетки, отвертки, ка­кие-то непонятного назначения железяки. Неужели ошибся? Сно­ва беру уже просмотренную банку из-под индийского чая, высы­паю оттуда гвозди. Они с трудом вываливаются сквозь узкое отверстие... Ну, наконец-то! В самом низу какая-то вещица, завернутая аккуратно в холщевую тряпицу. Под ней промаслен­ная бумага. Разворачиваю... Ожидаю увидеть Орден Белого Ор­ла или что-нибудь, покрытое множеством мелких бриллиантов... Вещь явно современная. Читаю латинскую надпись. И тут до меня доходит. Медаль Нобелевского лауреата! Вот так фокус! Заворачиваю снова аккуратно, кладу в банку, ставлю на место. Вдруг за ней придет хозяин?! Видимо, у меня действительно жар! Кладу драгоценную находку в карман и иду домой! Пусть останется память о большой игре, в которой никто не добил­ся победы, думаю лицемерно при этом.

Сижу внизу и машинально тасую карты. Распечатал послед­нюю заветную колоду. Вдруг вернется кто-нибудь из игроков? И еще сможем сыграть финальную пулю. Новенькие фишки приятно потрескивают в руках, то ли щелкают крылья летучих мы­шек где-то в подземной пещере, богатой сталактитами, то ли наоборот постукивают клювами дневные пташки. Не могу сооб­разить. Знаю твердо только одно - пора сматываться! Все являются сюда с какими-то заданиями, а потом начинают играть и про все забывают. Лично я прекрасно помню свое, знаю, что выполнить его не удалось, но мне на это глубоко наплевать. Мне иногда кажется, что любое задание лишь предлог для игры. Выходит из своей квартиры Анька, она как обычно навеселе.

- Может, я сгожусь? - предлагает она.

- А ты умеешь? - не могу сдержать улыбку.

- В дурака или, скажем... - она хитро подмигивает, - в бридж могу!

- В бридж? - удивляюсь скорее тому, что она знает такое слово.

- Чего вылупился? Могу, могу! Только пойдем лучше ко мне, там будет уютней! - она снова лукаво подмигивает. - Я тебя и угощу хорошо!

- Детским питанием? - уточняю я. - Благодарю, сыт по горло!

- Ну, вот тоже, придумал! Натуральным продуктом! Нашим крыскам положено все по первому разряду!

- Крыскам? - не понимаю, о чем речь.

- Нашим бедным подопытным кроликам и прочим морским свинкам, - бормочет Анька. - Что-то я разговорилась! Правда, я тебя почему-то не боюсь...

До меня медленно начинает доходить. Вот и предмет охоты объявился! Я начинаю хохотать, чуть не падаю со стула, слезы текут по щекам.

- Ты чего? - обеспокоено спрашивает она. - Сдурел ма­лость?

- Точно, сдурел! Верное слово! Ты кем там, в своем институте? Старый научный, а может, ведущий исследователь? Вирусы выращиваешь? - интересуюсь я.

Анна Петровна трезвеет на глазах.

- Тихо ты! Я уборщицей в зооуголке! Понял?

- Не волнуйся! Мне чихать, где ты служишь! Теперь чихать! В уголке так в уголке!

- Мне надо выпить и с кем-нибудь залечь! Ты понимаешь?! - шепчет она трясущимися губами. - Или я с ума сойду от страха! Тебе ясно или нет? - срывается на крик.

- Можешь больше не трусить! Ты всех переиграла! Ищейки тебя не обнаружили! Бойся случайной пули, ну там рикошетом от стены или еще как! Ну, ладно, специалистка, мне пора!