Владимир Степаненко - Майские ласточки

Командир выбрал кратчайший путь к морю. Но раньше чем через сорок минут им не добраться до отмели. Сорок минут! Только бы не случилось несчастья. Он видел в зоопарке белых медведей. С завидной легкостью они прыгали в бассейн с водой, подолгу ныряли, не проявляли никакого интереса к глазеющим на них людям. Иногда садились на камни, кивали головами и протягивали когтистые лапы, выпрашивали подачки.

Так было в зоопарке. А как поведут они себя на песчаной отмели, где из года в год охотились на тюленей? Им нет никакого дела до экспедиции, успехов буровиков. Каждый из такелажников для них тот же тюлень, но только стоящий на двух ногах. Они набросятся на людей и будут рады, если охота окажется удачной.

Блеснула полоска моря. От бьющих волн несло нестерпимым холодом. Казалось, он доставал даже летящий вертолет.

— Справа река! — громко сказал Касьян Горохов, прильнув к смотровой форточке.

Отмель вытянулась, как огромный кит, в ребристых складках песка, выбитого ударами накатывающихся тяжелых волн и холодным ветром.

Олег Белов издали увидел громоздящиеся горы труб, как морозом схваченные ярко-красной ржавчиной.

— Медведи! — закричал ошалело Вась-Вась и вытянутой рукой показал в левую форточку.

Командир вертолета не сразу отыскал медведей, пришлось приглядываться к земле. Он ожидал увидеть ослепительно белых красавцев, которых помнил по зоопарку, эти же его разочаровали. Медведи были грязные, как будто они нарочно вымазались в грязи, чтобы не привлекать к себе внимания и лучше маскироваться на сером песке. Они тяжело шагали, уверенные в своей силе, косолапо ставя ноги, длинные шеи и узкие вытянутые головы придавали им хищный вид.

Звери показались Олегу Белову миролюбивыми, и он, сделав над ними полный круг, даже забыл, что их надо прогнать с отмели.

— Олег, главный инженер требует гнать медведей! — передал Касьян Горохов.

Летчик снизил вертолет и пошел на зверей. За трубами он увидел сбившихся в группу такелажников.

Медведи как по команде присели. Вскинули головы вверх, рассерженно клацали зубами. Отмахивались передними, когтистыми лапами.

Летчик представил, что встревоженные звери зло ругались, проклиная экипаж, испортивший им охоту. Появление человека на пустынном берегу совершенно некстати! Олег Белов удивленно разглядывал усевшихся белых медведей. Налетавший ураганный ветер винта не сдвинул их с места, а только продувал, взъерошивая грязные меховые шубы.

— Медведи не боятся! — удивленно протянул Касьян Горохов. — Из винтовки бы их пощекотать. Был бы порядок!

— Белые медведи взяты на особый учет, — учительским тоном сказал Вась-Вась. — Пора бы знать.

— Выходит, что они имеют право нападать на людей? Да? — не сдавался Касьян Горохов.

Олег Белов развернул машину и прижал ее почти к самой земле. Ураганный ветер несущего винта ударил по белым медведям. Самка завалилась на бок, но самец остался на месте. Вскинув лапы, ожесточенно махал ими, оскаливая зубастую пасть.

— Опять не испугались! — сказал Вась-Вась удивленно, не веря своим глазам. — Командир, еще заходик!

Вертолет прошел над зверями, чуть не цепляя их колесами. На этот раз Олегу Белову удалось рассмотреть морды белых медведей. Удивили глаза. Рядом со слепой яростью заметил просительную мольбу, и ему стало жалко их.

Белые медведи нехотя поднялись. Самка пошла первой, сзади не спеша двигался самец. Он поминутно оглядывался и опасливо поглядывал на висевший в стороне вертолет, не понимая, откуда появилось такое чудище. Медведи вошли в воду и поплыли, удаляясь от берега в море.

— За спасение людей награда полагается, — сказал повеселевшим голосом Касьян Горохов. — Надо сказать главному инженеру. А то зажмет!

— Какая награда, — недовольно оборвал Олег Белов. — Мне белых медведей жалко. Прогнали, а они здесь всегда охотились.

— Принят закон о защите животных, — сказал Вась-Вась. — Мы не стреляли, а только отогнали зверей.

— Наверное, и это делать нельзя! — настаивал на своем Олег Белов. — Медведям нет никакого дела до того, что песчаная отмель стала складом для буровых труб. Это место их охоты!

— Олег, нельзя на каждый пустяк так реагировать, — сказал наставническим тоном Касьян Горохов. — Нам приказали прогнать белых медведей, мы выполнили приказ.

— В этом ты прав, — согласился командир вертолета. — Но трубы стали складывать на острове, постоянном месте охоты белых медведей. Нельзя же так безрассудно вторгаться в природу! Должны быть разделены зоны… Как сказать точнее… Зоны по интересам… Оставить места охоты для животных, места постоянных переходов оленей во время миграции и отвести места для работы. Иначе грозит трагедия. Не знаю, как она будет называться, но только не оптимистической. И я не хочу быть в ней главным действующим лицом.