Сергей Каледин - Поп и работник

- Н-не надо!.. Не кусается!..

Бука стоял над лежащим Хромовым, извиваясь от дружелюбия.

- Руку дай,- прохрипел Хромов.

Бабкин помог ему сесть. Встать Хромову пока не удавалось. Вокруг дымился высыпавшийся из ведер вонючий шлак.

- Что ж ты его?..- Хромов немощно полоснул рукой по воздуху. Потом встал.- На привод надо брать... Там кто? - Он кивнул на церковь.- Поп?

- Батюшка завтра б-будет.

- Ты один, что ль, тут? - отряхиваясь, спросил Хромов прочищенным голосом.

- Староста еще.

Бука радостно бился упругим телом о мокрые джинсы гостя. Хромов почесал его за ухом.

- Твоя собака?.. Ласковая.

- Глупая просто.

- Как воспитаешь, такая и будет. У вас там можно просушиться?

Бабкин кивнул.

- А телефона нет? - поинтереовался Хромов.

- Должны поставить.

- Раз должны - поставят.

Вера Ивановна домывала в трапезной посуду. Шура, сложив обиженно руки на животе, сидя похрапывала на диване.

Бабкин вошел в прихожую. Вера Ивановна по звуку определила, что ведра порожние.

- Сколько раз говорено: не ходи пустой! Шлак понес - вернись с углем. Вот и жена-то с тобой не ужилась...

- Тут... вот...- Бабкин посторонился, пропуская Хромова.- К батюшке.

- Где ж я возьму батюшку? - ворчливо отозвалась староста, занятая делом.- Проходите, чего в сенях торчать.

Хромов шагнул в трапезную. Вера Ивановна потянулась через стол за полотенцем, повисшим на спинке стула, и подняла глаза на гостя. "Господи! Лихоман!"

Хромов попытался улыбнуться.

- Собачка у вас... уронила...- И закашлялся.

На диване проснулась Шура.

- Ох, ох...

- Садитесь,- как можно спокойнее сказала Вера Ивановна и села сама для прочности.- Вы к батюшке?

Хромов кивнул, не переставая давиться кашлем. Но не сел.

Шура обвела туманным взором трапезную, выискивая виноватого в побудке, сползла с дивана, оставив за своей головой темный след на обоях, подплелась к Хромову со спины и легонько постучала по плечу.

- А вы кису мою не унесете?

Хромов дернулся из-под ее прикосновения, но не так, как дергаются от неожиданности, а как бы уходя от удара: вниз и в сторону. "Лихоман,- твердо решила Вера Ивановна, вспомнив недавних милиционеров.- Бежал с тюрьмы. Деньги отымать будет".

Но, похоже, лихоману было не до денег. Он тяжело, со свистом дышал; она сама вот так же во время приступа часами не могла отдышаться. И лицо побелело. "Не-ет, отымать, может, и не будет. Откуда ему знать про банку? Он в ту пору в тюрьме сидел..."

- Где ж ты, милый, так застудился? - Вера Ивановна покачала головой.Надо же... Ты пока, чем кашлять без толку, чайку попей. А я таблеток пойду погляжу, может, завалялись.

- Не надо! - сказал Хромов, слишком резко сказал.

- Смотри...- Вера Ивановна окончательно поняла: лихоман. И как ни в чем не бывало включила чайник.

- Таблетки без толку... бронхит... травматический...

- А ты чего застыл? - Вера Ивановна обернулась к Бабкину.- Иди углем занимайся!

Бабкин вышел.

- Бронхит не знаю, а кашель батюшка лечит. Ты чего измок-то так?

- Пока искал... А тут эта... Бука ваша...

- Да я не расспрашивать, я к слову... Переодежу, говорю, надо, раз болеешь. Зовут-то как?

- Александр.

- Саша, значит. Такой с виду здоровый! Давай-ка я тебе, Саша, рюмочку налью, чтоб не расхворался. Для сугреву.

- Если можно,- кивнул Хромов и покраснел.

- А почему ж нет? - усмехнулась Вера Ивановна, протирая пальцами граненую рюмку. И снова подумала: не знает он про банку.- У престола Божьего все можно верующему человеку. Ты, Саша, верующий?

- Крещеный,- кивнул Хромов.

Вера Ивановна достала из буфетного брюха бутылку кагора.

- Никто не пьет, бутылка аж пыльная стоит.

- Ох, ох... Один вино пил, другой вино пьет...- нараспев забормотала Шура, уверенная, что ворчит про себя.- Сказать батюшке...

- Ты поди! Спиной сидит, а углядела, шпион подколодный! - Вера Ивановна от возмущения топнула - половица под ее ногой сыграла. Шура испуганно обернулась.- Како-тако вино? - наступала на нее староста.Лафитничек плеснули человеку!.. Что ж ты, Шура, такая нехорошая? А? Расселась здесь со своими рубцами!.. Здесь питание! Иди к себе. Закройся и сиди. Вон яблоко возьми - похрустеть от скуки. И на ведро больше не ходи, в туалет ходи. Тут мужчины. Нечего лениться, не зима.

Шура неохотно встала, свирепо зыркая на старосту и гостя, собрала свой узелок, сунула туда два яблока и, не переставая бухтеть, ушлепала в дальнюю комнату.

Хромов, отключившись, медленно ел.

- Есть кто? - раздался в прихожей ветхий полушепот.

- Что есть, что нет - все едино. Заходи, баба Груша, чайку попей.