Richard Birkefeld - Deux dans Berlin

— C’est pas le bon, rétorqua-t-elle violemment. Ruprecht ne ferait pas ça ! En ce moment il est un peu chamboulé, c’est vrai ; au pire, il aurait des envies de tuer, comme tout le monde.

Il la tenait. Elle aimait cet homme. Le tuyau de Buchwald valait de l’or.

— Donc, vous le connaissez ?

Elle haussa les épaules.

Il regarda sa montre. Depuis vingt minutes déjà, vague après vague, les escadrilles lâchaient leur cargaison de bombes sur le centre de la ville. Et rien n’indiquait que cela allait s’arrêter. Ils bombardaient Berlin pour préparer l’assaut. La décapitation. C’était la fin. Tout à coup, il ne sut plus pourquoi il interrogeait cette malheureuse femme dans cette maudite buanderie alors qu’ils étaient peut-être en train de bombarder la Kantstrasse. Il se leva, s’assit sur le bord de la lessiveuse, face à la femme.

— Ruprecht Haas assassine aveuglément toute personne qu’il rend responsable de son arrestation et de sa déportation. Vous trouvez ça bien ? Il faut l’enfermer, ce type, il est fou. Sinon, il continuera à tuer.

— Je ne crois pas un mot de ce que vous racontez. Ruprecht est quelqu’un de correct. Le seul problème, c’est qu’en ce moment il a un compte à régler avec quelqu’un, ce que je comprends très bien.

— Écoutez-moi, Frau Bulthaupt, que vous me croyiez ou pas, je m’en contrefous. Dites-moi simplement où je peux le trouver, ou donnez-moi le nom de la personne qu’il recherche. Parce que c’est sa prochaine victime.

Deux puissantes explosions secouèrent la maison. Il se jeta sur le sol, se rencogna entre la lessiveuse et le mur. Trois dangereux impacts suivirent, tout proches. Des morceaux de crépi humides, des plaques de ciment se détachèrent du plafond et lui tombèrent dessus. Il rentra la tête dans les épaules et ferma les yeux.

Quand il les rouvrit, le tabouret était vide et renversé. La femme s’était collée à côté de lui contre le mur, tremblant de tous ses membres.

— C’est fini, dit-elle. On va tous mourir. Les prochaines bombes vont déchiqueter la maison en mille morceaux. On va crever dans ce trou.

Elle s’éloigna un peu de lui et le pointa du doigt. Elle hurla :

— Et tout ça, c’est de votre faute !

Kälterer la prit par les épaules et la secoua.

— Le nom de l’homme que Haas recherche !

La réponse ne lui parvint pas, engloutie par une explosion assourdissante qui leur déchira les tympans. Ils se terrèrent, se plaquèrent davantage contre le mur, voulurent s’y fondre, bouche ouverte.

Gare de Stettin, Bernau, Biesenthal, descendre, rentrer à la maison, embrasser sa mère, ne pas déranger son père, félicitations, croyance, espoir, reprendre tout à zéro, tout recommencer depuis le début, faire à nouveau connaissance avec Merit, rentrer à la maison comme si rien ne s’était passé. Pas de Russes à proximité, pas d’épée de Damoclès sur la tête. Soupe aux pois cassés chez Aschinger, servie avec un petit pain gratuit.

Un grondement de tremblement de terre ébranla la maison. Des tuiles s’écrasèrent sur le sol de la cour où elles éclatèrent en mille morceaux, de grosses poutres s’abattirent sur le pavé avec un bruit sourd. Il n’avait encore jamais vécu à Berlin de déflagration si rapprochée. Il n’y avait probablement qu’une largeur de rue entre la mort et lui, entre ce trou pourri et la fin. Terminus. Finies les questions, finies les réponses. Ils bombardaient les quartiers ouest, avait dit la femme. L’ouest, la Kantstrasse, Merit.

La femme l’avait agrippé à l’épaule, s’était serrée contre lui, penchait la tête vers lui.

— Il cherche un homme qui avait eu une liaison avec sa femme. Il voulait se débarrasser de Ruprecht et l’a dénoncé. Probable qu’il voulait son magasin…

Il s’entendit demander :

— Le nom de cet homme ?

— Je ne sais plus. Avec la meilleure volonté du monde.

Cela n’avait pas d’importance. De toute façon, il savait qui Haas recherchait.

Les explosions s’éloignaient. Ils respirèrent profondément tous les deux, sortirent peu à peu de leur abattement. Il repoussa la femme et se leva. L’ouest de la ville était encore sous les bombes.

— D’où tenez-vous tout ça ?

— Ruprecht me l’a raconté. Il est tombé sur des lettres que ce type a envoyées à sa femme.

Il fallait qu’il aille tout de suite chez Merit, maintenant, aussitôt que ce serait terminé ici.

— Où puis-je trouver Haas ?

Elle ne répondit pas.

— Vous l’avez aidé ? Vous l’avez caché ?

Il écoutait le bruit des détonations qui continuaient à éclater dans le lointain avec la même intensité. Depuis quarante minutes les formations de bombardiers étaient sur la ville. L’ouest, avait-elle prétendu. Merit n’était peut-être pas à la maison. Il fallait qu’il sorte de là.

— Allez, dites-moi où il est, demanda-t-il machinalement.

Elle ne bougea pas. Elle était toujours assise par terre, adossée au mur, les yeux fermés, genoux au menton. De toute façon, tout cela n’avait plus d’importance. Il voulait rejoindre Merit.

Il alla à la porte et écouta, guettant la fin de l’alerte. Haas ne l’intéressait plus, Haas n’avait pas assassiné Karasek. Et il fallait qu’il aide Merit. Et elle l’aiderait aussi. Il devait la rejoindre. Il y avait bien un moyen pour eux de s’en sortir. Ensemble, on pouvait résister à tout.

Il n’entendit plus d’impacts. Il attendit, compta jusqu’à soixante et soudain ne supporta plus de rester là. Il abandonna la femme dans la buanderie et monta les marches encombrées de débris en direction de la cour. Par le portail à présent ouvert, il déboucha dans la rue couverte de nuages de fumée.

Il ne reconnut plus la rue. Pendant qu’il était assis tout tremblant, recroquevillé devant la porte de l’abri, elle s’était métamorphosée en un paysage labouré de cratères.

À droite, il fallait qu’il se tienne à droite. Pour venir, il avait longé un assez grand espace herbeux avec sa bicyclette, un parc public. Il fallait qu’il le retrouve. Ce serait un bon point de repère. Il courut. Des débris fumants de toutes tailles furent projetés dans la rue, percutant des gens qui hurlaient. Sur la chaussée en feu mouchetée de milliers de gouttelettes de phosphore, des flammes montaient à hauteur de genou jusqu’au carrefour. Du côté opposé, les immeubles n’étaient plus qu’un immense brasier. Le ciel était rouge, des flammèches virevoltaient comme des flocons de neige, des poutres enflammées s’écrasaient pêle-mêle les unes sur les autres, l’atmosphère retentissait de vacarme et de cris. Une odeur désagréable, suave et veloutée lui encombra le palais.

L’immeuble qu’il venait à peine de quitter sauta soudain sous une violente explosion de gaz. Deux ombres sortirent en trébuchant du bâtiment en flammes. L’une d’elles s’effondra, demeura au sol, les habits fumants. Il devina que cette forme allongée était une femme. L’autre silhouette s’agenouilla auprès d’elle et tenta de la remettre sur ses pieds. Il allongea le pas.

L’attaque aérienne se poursuivait dans un ciel obscurci d’épaisses fumées. Il entendait le vrombissement des bombardiers sans en distinguer aucun. Vers le nord-est, une étrange tache de soleil reflétait la chute d’innombrables bombes incendiaires à tige. Sifflant à travers les toits crevés quelques immeubles plus loin, elles avivèrent une mer de flammes. La fumée qui s’en échappa rougeoyait sur ses rives comme si le ciel déversait du feu. La voie était coupée. Il traversa la rue, s’efforça de sauter par-dessus des plaques de goudron visqueux et fumant qui collait aux semelles, tituba le long de carcasses de voitures aux réservoirs explosés, longea des soupiraux grillagés qui vomissaient une épaisse fumée noire et d’où sortaient des hurlements, évita des cadavres carbonisés, recouverts de poussière et de cendre.