Алексей Котенев - Последний перевал

— Век бы не выпускал из рук!

— Так в чем же дело? Нам водители нужны.

— Да разве позволит Жигуров? — с обидой в голосе сказал Ванька. — Он меня как мальчишку в школу турит.

Они разговорились, и Ванька узнал, что этот охотник не кто иной, как начальник политотдела Волчебурлинской МТС, которого все называли меж собой «двадцатипятитысячником», а в лицо Михей Иванычем, — тот самый, что окрестил Жигурова «загибщиком».

— Только ты на председателя не гневайся, — рассудил он, снимая патронташ. — Мужик он справедливый, но немного горяч. Отца на тебя зря вешает. При чем здесь милиция, если громом поросенка убило? Так ведь?

Потом начал упрекать Ваньку за то, что шалит и не ходит в школу. Привел в пример Ломоносова, который в двадцать лет учился с маленькими пацанами. Этот пример Ванька отмел начисто. Ведь Ломоносов учился с пацанами не в своей деревне, а в Москве. Так-то и Ванька согласился бы учиться с кем угодно. А тут совсем другое дело. Любка Жигурова, к примеру, на год моложе его, а сидит в шестом. А он, дылда здоровая, вырос с коломенскую версту и сядет в пятый? Да что он, белены объелся!

Михей Иваныч вынужден был согласиться с такими вескими доводами и предложил другой план. Ванька переедет к нему в райцентр — Волчью Бурлу, днями будет возить его на этой легковой машине, а по вечерам станет учиться в вечерней школе. Такое предложение Ваньку вполне устраивало, и он без колебаний принял его. Ведь он теперь догонит Любку и при случае небрежно покажет ей бумагу с печатью об окончании семилетки!

Так Ванька Ермаков уехал из Ольховки в Волчью Бурлу. Степан Жигуров по этому поводу сказал:

— Вот бегляк — весь в отца пошел! Ни капли своим гнездом не дорожит. Меняет жительство, как цыган коней.

Новая жизнь Ваньке понравилась. Жили они вдвоем. По воскресеньям ездили на охоту. Плохо было лишь то, что в первый год Михей Иваныч почти совсем не подпускал его к машине.

— Ты знай свое, учись, — говорил он ему. — Порулить еще успеешь, вся жизнь у тебя впереди.

Днем Ванька готовил уроки, а по вечерам ходил в школу. Михей Иваныч строго следил за его учебой, проверял все домашние задания, возмущался, когда он приносил неуды. На второй год, когда Ванька подрос, Михей Иваныч стал брать его в поездки по колхозным бригадам и на хороших, прямых дорогах давал ему баранку.

Только на третьем году Ванюшка, изучив к тому времени машину как свои пять пальцев, стал самостоятельно водить ее.

Михей Иваныч даже отпускал его одного на машине в Ольховку к матери на побывку. Приедет он, бывало, в свою деревню, промчится мимо школы, ребятишки из окон выпрыгивают, за машиной бегут, кричат. Всем хотелось прокатиться. Ванька глядел во все глаза: не бежит ли Любка?

Гость никогда не являлся без обновок. К этому времени у него появились кое-какие деньжонки, и он тратил их, не жалея, на свою семью. Ведь он стал кормильцем! Мать совсем обносилась — то на юбку ей привезет ситчику, то на кофточку. Особенно разоряла его Фенечка. Девчонке хотелось получше одеться, а у нее ни пальтишка хорошего, ни платьица. Вот и приходилось отрывать от себя. Мать упрекала его:

— Ты хоть себя-то обремизил бы — ходишь как рестант. В будни и праздники в стеганке. Глянуть не на что — один чуб торчит.

Это верно, одевался Ванька бедновато. Давно он мечтал купить темно-синий костюм, как у Женьки, но пока не получалось.

— Не горюй, мамка, скоро приоденусь так, что не узнаешь.

Как только Ванька заявлялся домой, сразу прибегала Любка. Иногда она задерживалась. Ванька понимал: отец не пускает. Не хотел Жигуров родниться с бегляком и «подрывателем колхозного строя», мечтал выдать дочь за хорошего колхозного парня — помощника в своих делах.

Но удержать дочь он не мог. Ночью Люба выскакивала в окно, прибегала к Ермаковым в палисадник, и они с Ванюшкой уходили за околицу к Шилке, миловались там до утренней зорьки.

Никогда не забыть Ивану свой прощальный приезд в Ольховку. Заявился он под вечер. Только что пригнали с поля коров — пахло пылью и парным молоком. Первым делом начал раздавать подарки. Матери — теплый платок, Фенечке — новенькое пальто с пояском. Рада была — себя не помнила, даже целоваться полезла. Мать ее обозвала лисой и накинулась на сына:

— Что же ты все нам да нам? Почему себе не купил темно-синий костюм, что собирался? Ходишь оборванцем!

— А костюм, маманя, мне теперь ни к чему: перехожу на казенное обмундирование. В армию меня берут.

Мать выронила из рук подойник, он звонко стукнулся об пол.