Алексей Котенев - Последний перевал

— Давай, — охотно согласилась Люба, и они принялись собирать сухие сучья.

Весело загорелся костер. Повеяло горьковатым дымком. Ванюшка притащил сухую валежину, и они сели на нее у самого костра. Долго молчали, поглядывая ни красные огоньки пламени, потом он сказал:

— Узнал бы твой Женька, что ты со мной путешествуешь, — всыпал бы он тебе.

— С каких это пор он стал мой? — звонко засмеялась Люба. И с деланным сожалением добавила: — Женьку теперь не догнать: в техникум поступил. А я что? Колхозная табельщица.

— Жалеешь, что отстала от него? — спросил Иван.

— Как не пожалеть такого вежливого да обходительного? Ходит за мной и пушинки сдувает. Не то что некоторые…

— Ну что же, если парень стоящий — догнать надо. Чо назад-то пятиться?

— Ох и злюка ты, Ванька, как Шарик ваш, — засмеялась Люба и весело запела:

Потом столкнула Ванюшку с валежины и бросилась бежать, звонко крикнув:

— Догоняй!

Ванюшка кинулся за ней. Спуск с бугра к Шилке некрутой, почти незаметный. Люба бежала как быстроногая лань, и догнать ее было нелегко. Сначала Ванюшка бежал по тропинке, но вскоре понял по шелесту опавшей листвы, что беглянка улизнула влево. Пробежав с полкилометра по густому орешнику, остановился и, услышав внизу шорох листьев, повернул к реке.

Он догнал ее на самом берегу Шилки, подхватил на руки и стал кружить. Люба вырывалась, трепала его за чуб и все приговаривала:

— Ох и медведь! Ты же раздавишь меня своими лапищами!

— Такой уж есть, каким уродился. Пушинки сдувать не гожусь, — съязвил Иван, играя серыми глазами.

— А ты не гордись этим. Что тут хорошего? Где уж тебе пушинки сдувать! Тебе не только меня, родную мать с сестренкой не жалко. Бросил всех и подался в Волчью Бурлу. Глаз по месяцу не кажешь.

— Это верно, Люба, бродяга я. Одним словом — бегляк, — согласился Ванюшка. — А теперь еще дальше подамся. Годика на два закачусь.

— Это куда же? — испуганно спросила Любка.

— Сам не знаю пока, — ответил Ванюшка. Он опустил ее с рук на темный прибрежный камень и, сев возле нее на коряжину, вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб. — Пора мне, однако, признаться, зачем приехал. Прощаться я приехал, Люба. В армию ухожу.

— Как? — удивилась она. — Что же ты раньше не сказал? А я веселюсь, как дурочка…

— Потому и не сказал…

Люба как-то сразу сникла, растерялась… Круглощекое румяное лицо, освещенное полной луной, потускнело, стало грустным, задумчивым. Куда девались ее резвость и звонкий смех!

— Не пришлось нам с тобой погулять как следует, — сказала она с сожалением. — И чего ты ушел из деревни? Отца разозлил до белого каления и меня обидел.

— На то была своя причина.

— Какая там причина? От меня, наверно, скрывался. А говоришь, ко мне тянет. Если бы тянуло, жил бы дома.

Река, освещенная луной, поблескивала глянцем. На поверхности не было видно ни единой морщинки, и казалось, что это не река, а стоячее озеро. В тишине изредка булькал вынырнувший карась да квакала в заводи заскучавшая лягушка.

— Ну ничего, срок невелик — два года всего-навсего, — бодро сказал Ванюшка. — Отслужу трудовому народу и явлюсь в Ольховку как новый гривенник. Скучать-то будешь без меня? Или сразу на Женьку переключишься?

— Нашел время шутить. — Люба сдержанно вздохнула и, поднявшись, тихонько побрела вверх от реки.

Неожиданная новость так поразила ее, что она никак не могла прийти в себя и привыкнуть к мысли, что вот Ванюшка простится с ней и уедет на край света на целых два года…

На бугор поднимались молча, обдумывая каждый по-своему, как будет жить в разлуке. Под ногами шуршала листва, похрустывали высохшие стебли травы. Становилось все прохладнее. Пахло лесной прелью и грибами. Вскоре подошли к костру, который едва дымился в темноте ночи. Красные угли покрылись белым пеплом. Из глубины еле проглядывали синеватые язычки пламени. Люба села на валежину и, опустив голову, молча смотрела на угасающие угольки. Ванюшка пошел в подлесок, принес охапку сучьев, свалил их у костра. Потом достал из машины стеганку, набросил ее на плечи Любы и сел рядом с ней.

— Когда ты уезжаешь? — спросила Люба.

— Утром велено явиться, — ответил Ванюшка, подбрасывая в костер сухих сучьев.

— Да, не очень весело ты придумал, — проронила задумчиво Люба.

— Люди за меня придумали.

— Ты и сам можешь такое. Я вот сколько тебя помню, ты все время убегаешь куда-то от меня.