Брандън Сандърсън - Ритматистът

Когато Лили се втурна в коридора, лампата ѝ угасна. Захвърли я настрани и плисна газ по боядисаните стени и хубавия килим. Течността проблесна на лунната светлина.

Къщата беше празна. Тиха, ако не се брои паническото ѝ дишане. Беше се отказала да вика. Явно никой не чуваше.

Като че целият град беше мъртъв.

Лили връхлетя в дневната, после спря — не беше уверена какво да прави. В ъгъла тиктакаше голям часовник, огряван през панорамните прозорци от лунната светлина. Оттатък се простираше силуетът на града — сгради, извисяващи се на по десет етажа, че и повече, а помежду им се кръстосваха релсите на железницата. Джеймстаун, нейният дом през всичките шестнадесет години от живота ѝ.

Ще умра , помисли тя.

Отчаянието си проправи път през ужаса ѝ. Отмести люлеещия се стол в средата на стаята, после припряно нави килима, за да стигне до дъсчения под. Бръкна в кесията, която висеше на халка на полата ѝ, и извади един тебешир, бял като кост.

Коленичила върху дъските и вторачена в пода, тя опита да прочисти ума си. Съсредоточи се.

Опря върха на тебешира в пода и почна да очертава кръг около себе си. Ръката ѝ трепереше така силно, че линията се получи неравна. Професор Фич би бил твърде недоволен при вида на подобна небрежна Отбранителна линия. Тя се засмя на себе си — отчаян звук, по-скоро плач.

От челото ѝ капеше пот, която оформяше тъмни точки по дъските. Ръката ѝ трепереше, когато начерта няколко прави линии в кръга — Забранителни линии, които да укрепят защитата ѝ. Защита на Матсън… Как се правеше?

Два по-малки кръга със свързващи точки, където да се разположат Линии на Създаването…

Дращене.

Лили рязко вдигна глава и погледна през коридора към входната врата. Зад матовото прозорче на вратата помръдна сянка.

Вратата изтропа.

— О, Господарю — усети Лили, че прошепва. — Моля те… моля те.

Вратата спря да тропа. Всичко застина само за миг и после вратата се отвори с трясък.

Лили опита да извика, но откри, че гласът ѝ е заседнал в гърлото. На лунната светлина се очертаваше една фигура с бомбе на главата и къса пелерина на раменете. Той стоеше с длан върху бастуна си.

Тя не можеше да види лицето му, понеже светлината му падаше в гръб, ала имаше нещо ужасно злокобно в тази леко вирната глава и засенчените черти на лицето. Намек за нос и брадичка, която отразяваше лунната светлина. Очи, които я наблюдаваха от мастилената чернота.

Нещата нахълтаха в стаята около него. Ядосани, пъплещи по пода, по стените, по тавана. Белите им форми почти блестяха на лунната светлина.

Всяко беше плоско като лист хартия.

Всяко беше направено от тебешир.

Едно с едно не се повтаряха, малки, прилични на картинки чудовища със зъби и нокти. Не издаваха никакъв звук, докато се стичаха със стотици по коридора, трепереха и вибрираха, когато дойдоха за нея.

Лили най-сетне си върна гласа и закрещя.

— Скучен ли? — поиска да узнае Джоел и се закова на място. — Ти мислиш, че дуелът Крю-Чой от 1888 година е бил скучен?

Майкъл сви рамене, поспря и погледна Джоел.

— Не знам. Прочетох страница, страница и нещо и спрях.

— Ти просто не си го представяш както трябва — отвърна Джоел, приближи се към приятеля си и положи ръка на рамото му. Протегна другата ръка пред себе си и бавно я размаха, сякаш за да изтрие нещата около тях — зелените поляни на Армедиевата академия — и да ги замести със сцената на дуела.

— Представи си — рече Джоел, — това е краят на Мелето, най-голямото ритматическо събитие в страната. Пол Крю и Адел Чой са единствените останали дуелисти. Адел е оцеляла противно на всички очаквания, след като съотборниците ѝ са били отстранени един по един още в първите няколко минути.

Неколцина други ученици, които се бяха отправили за следващия си час, се спряха на алеята наблизо, за да слушат.

— И? — прозина се Майкъл.

— И? Майкъл, това е бил финалът! Представи си как всички смълчано гледат началото на дуела на последните двама ритматисти. Представи си колко нервна ще да е била Адел! Никога дотогава нейният отбор не е печелил Меле, а сега тя била изправена срещу един от най-умелите ритматисти от нейното поколение. Съотборниците на Пол го бранели в центъра, така че най-слабите играчи сред тях да паднат първи. Знаели, че това ще го доведе до края практически свеж и с почти недокоснат отбранителен кръг. Шампионът срещу победения.