Случи се по време на закуска. Чарлз Дъглас погледна вестника и забеляза датата. Отхапа още един залък от препечената си филия, отново погледна вестника и го остави на масата.
— О, Господи.
Жена му Алис стреснато вдигна очи.
— Какво?
— Датата. Виж датата! Четиринадесети септември.
— Е, и?
— Първият учебен ден!
— Я повтори — каза тя.
— Първият учебен ден, не се ли сещаш? Лятната ваканция свършва, всички се появяват отново, старите лица, старите приятели…
Алис съсредоточено го наблюдаваше как се изправя.
— Какво искаш да кажеш?
— Днес е първият ден, нали така?
— Какво общо има това с нас? — възропта тя. — Нямаме деца, не познаваме никакви учители, нямаме дори приятели с деца.
— Да, но… — Чарли вдигна отново вестника и със странен глас добави: — Аз обещах.
— Обещал си? Какво? На кого?
— На старата тайфа. Преди години. Колко е часът?
— Седем и половина.
— По-добре да побързаме, иначе ще закъснеем.
— Ще ти сипя още малко кафе. Успокой се. Господи, изглеждаш ужасно.
— Но аз току-що се сетих. — Той я гледаше как налива кафе. — Обещах. Рос Симпсън, Джак Смит и Гордън Хейнс, Беше почти кръвна клетва. Зарекохме се да се срещнем отново на първия учебен ден петдесет години след завършването. Под пилона със знамето.
Жена му седна и остави кафеника.
— Става въпрос за първия учебен ден на тридесет и осма ли?
— Да, тридесет и осма.
— И ти си се мотаел с Рос, Джак и как беше…
— Гордън! И не се мотаехме. Знаехме, че всеки тръгва по пътя си и може да не се видим години или никога да не се видим, затова дадохме тържествена клетва — не е важно каква — да не забравяме да се върнем, ако трябва и от другия край на света, и да се срещнем пред училището през осемдесет и осма година.
— И всички ли си обещахте?
— Да, най-тържествено. А аз седя тук и дрънкам, вместо да съм изхвърчал навън.
— Чарли — каза Алис, — даваш ли си сметка, че старото ти училище е на четиридесет мили оттук?
— Тридесет.
— Добре, тридесет. И ще караш дотам и…
— И ще стигна там преди обяд, разбира се.
— Знаеш ли как звучи това, Чарли?
— Само недей с глупостите — бавно произнесе той. — Хайде, кажи го.
— Ами ако отидеш там и не намериш никого?
— Какво искаш да кажеш?! — повиши глас той.
— Искам да кажа, ами ако ти се окажеш единственият глупак, който е достатъчно смахнат да вярва…
— Те обещаха! — сряза я той.
— Но това е било преди цяла вечност!
— Обещаха!
— Ами ако междувременно са променили решението си или просто са забравили?
— Не могат да забравят.
— Защо?
— Защото бяха най-добрите ми приятели, най-добрите на света. Никой не е имал приятели като тях.
— Боже Господи! Толкова си наивен…
— Нима? Щом аз си спомням, защо да не си спомнят и те?
— Защото ти си особен смахнат случай!
— Много съм ти задължен.
— Не съм ли права? Я погледни кабинета си с всички онези влакчета, машинки и филмови плакати!
— И какво?
— Виж си папките! Пълни са с писма от шестдесетте, петдесетте и четиридесетте. Така и не можеш да се разделиш с тях!
— Те са важни за мен.
— За теб — да. Но наистина ли вярваш, че твоите приятели познати са запазили твоите писма?
— Аз пиша страхотни писма.
— Абсолютно вярно. Но я се обади на някой от тях и го помоли да ти върне някои от писмата. Какво мислиш, че ще стане?
Той не отговори.
— Кръгла нула.
— Не говори така!
— Да не би „кръгла нула“ да е ругатня?
— По начина, по който го каза — да.
— Чарли!
— Стига с това „Чарли“!
— Ами тридесетгодишнината от основаването на твоя клуб по актьорско майсторство? Отиде да видиш някоя си Сали или как беше, а тя не можа да си спомни кой си.
— Давай, продължавай в същия дух!
— Господи — въздъхна тя. — Не се мъча да те откажа. Просто не искам да страдаш.
— Кожата ми е дебела.
— Нима? Фукаш се, че си застрелял слон, а отиваш да ловиш водни кончета.
Той се изправи. С всеки неин коментар сякаш ставаше все по-висок и по-висок.
— Великият ловец тръгва — заяви той.
— Да — изтощено въздъхна тя. — Пак се започва.
— При вратата съм — каза той.
Тя продължи да го гледа.
— Няма ме.
И вратата се затръшна.
„Господи — помисли си той, — сякаш е Бъдни вечер.“
Натисна газта до дупка, след това я отпусна, после отново я натисна и отпусна в съзвучие с развилнелия се в главата му кошер.
Или като да закъснееш на Вси светии — празненството е отшумяло, всички отдавна са си отишли. Кое от двете?
Читать дальше