Array Сборник - Історія України очима письменників

Мала її часом дратує безміри, а часом – як гляне весело – то глибинне, далеко сховане відчуття сколихне про несправджене, ненароджене. її донька була б набагато старшою, а що з того?… Ця кров чужа, ворожа. Хоч ніби і є у них з цією Малунею (старий Нежебуд каже: Малуша) щось спільне, наче вони ще не усе поділили. А що ділити? Переможець забирає усе.

Трохи вона їй, щоправда, нагадує саму себе, багато років тому. Ольгу, однак, не карали ніколи; дорікнути могли, насварити могли, але щоб за коси тягати – не було такого. Ніхто її не кривдив. Бігала босоніж м'якими конюшиновими галявинами свого рідного Плісниська. Хоч як її намагались привчити до статечності – і батько Олег, внук данського правителя Гельґи, і мати – донька князя Будимира, а Ольга, як та простолюдинка, голими п'ятами дріботіла, подолом дорожню пилюку збивала. То її в кузні знайдуть біля розпаленого горна – сидить тихо, як миша, з рук коваля очей не зводить. То у стайні розшукають, ще й насварять за те, що до коней тулиться, наказують не підходити ззаду, боятися міцних копит. А гніді та булані її не рухають, лиш косять оком, хрумтять сіном, трусять гривами – і лише час від часу лякають гучним несподіваним форканням.

Скільки себе пам'ятає, мудрий волхв Нежебуд, дід-століт, знахар та віщун, був сивий та зморшкуватий. Колись сказав їй, що міста народжуються і вмирають, як люди. І кожному місту відміряний свій вік, свої щасливі та нещасливі дні й роки, свій розквіт та занепад, або ж непомітне до скону тихе існування. Усе, як у людей. Гаразд, погодилась мала Ольга, зазираючи в очі кольору води, ось ти, Нежебуде, колись помреш, так?… А місто Пліснисько померти не може, воно на цьому місті й за тисячу років стоятиме. Бо як це – Плісниську померти? Його у землю не поховати. Куди подінуться ці будівлі, вулиці та кам'яні дороги? Який велетень їх розкидає? Який вітер роздмухає?

Ні, не повірила вона старому Нежебуду її місто не могло зникнути.

Ще й здалеку, звідти, де сонце сідає, приїхав до батька його брат, усі тоді чули, як він сказав: Пліснисько більше за Париж, а Париж – хто не знає – величне місто на віки. То куди її місто – більше за Париж! – мало подітися? Пліснисько місто назавжди – як сонце. По його кам'яних вулицях, по нагрітому сонцем бруку так весело бігти босоніж, а надто – коли літня злива наповнює теплою дощівкою міські калюжі, а сонце ту воду згодом визбирує до краплини. Пліснисько буде завжди – запевнила мала Ольга старого Нежебуда. Він сказав, усміхнувшись: тобі видніше.

Нежебуд теж може помилятися, хоча він один з небагатьох, кому Ольга вірить беззастережно. Вона йому від раннього дитинства вірить.

Ось лежить вона, мала, під вовняною ковдрою біля вогню, за дверима – теплий літній вечір, а їй холодно, її трусить, і млосно їй, очі стулює ні денний, ні нічний сон, сон від слабкості, сон від недоброго ока. Нежебуд – до неї: зараз буде легше, зараз. Вона знає: так і буде. Дивиться на розпалену ватру, у вогонь, той гуде, як у кузні, де вона намагалась побачити у полум'ї вогняну саламандру, і коли полум'я гасне, коли на поверхні стишеної ватри починає свій танець рухлива заграва, бачить ящірку. У прорізь примружених очей, бо їй видається, якщо вона дивитиметься в усі очі, та ящірка зникне. Тому лежить, не ворушиться – прикипіла поглядом до вогняної саламандри. Та звивається усім тілом, ворушить хвостом та лапками, поверхня її шкіри виграває жовто-червоними спалахами. «Я бачу саламандру!» – хоче нарешті сказати вголос Ольга, але сил нема, вона навіть не в змозі розтулити вуста.

Та й не знати, чи Нежебуд її почує – він зараз нічого не бачить і не чує. Окрім вогню. Він усе важливе робить на вогні, з вогнем, завдяки вогню. Зараз він знімає з малої Ольги вроки, згашуючи ватру.

Мама стоїть збоку, тримаючи перед собою миску з колодязною водою. Мовчить, як ніби теж побачила вогняну саламандру, і мову їй від того видива відняло. Але мама дивиться на вузлуваті руки Нежебуда, він бере зашкарублими пальцями з розжареної грани розпечений вуглик і обережно вкидає його у воду, примовляючи: «Ні дев'ять…»

Вуглик шипить, випускаючи над поверхнею води хмарку пари. А Нежебуд тягнеться по наступну жаринку.

Ольга хвилюється за саламандру – аби їй, бува, не відтяли хвоста чи лапку, але Нежебуд її теж, мабуть, бачить, бо збирає жаринки, ящірку не чіпаючи.

«Ні вісім…»

Вода з шипінням гасить розпечений вуглик. «Ні сім…»

Глибока зморшка прорізала дідове чоло. Він робить свою справу без поспіху, зосереджено вибирає з ватри жаринки й лічить їх. Вода ковтає розпечений жар, гасить вогонь, обіймає чорні вуглинки. «Ні шість… Ні п'ять…» Торкається пальцями свого вуха – і знову тягнеться по жаринки.