Ганна Гороженко - У вогні плавильника. Срібло

Пані знов кинула оком на записку, що лежала на стільниці поруч. «В Софії під захистом Георгія». Що ж це може бути?..»

Думки перервала служка, яка вскочила у залу і бігцем попрямувала до господині. Корецька здивувалась такому поспіху челядниці і втупилась у неї незмигненим поглядом. Та ж набігу, ковтаючи слова, вигукнула:

– Ваша світлосте… за брамою… там!

До Корецької долинули звуки сурм. «Невже напад?» – пані рванула на замкову стіну. За муром в оточенні озброєних вартових, які щойно припинили сурмити, стояв огрядний чоловік у рясі, підперезаний дорогим паском із червоного оксамиту, гаптованого золотом. Поважний чернець застиг біля своєї карети, яка була запряжена четвіркою чорних кобил, поставив руки вбоки, пильно вдивлявся за частокіл і важко дихав. Побачивши жінку в чорному, яка схопилась за нагострені верхівки огорожі, він збагровів. З гори свого муру княгиня увіп’ялась очима у розлюченого Іоасафа Биховського. Поруч із ним та його кіннотниками вона помітила ще кількох незнайомих їй шляхтичів.

– Пані Корецька-Ходкевичівна! – голос Іоасафа був грубим і суворим. – Добре начулись вуха мої від знаних людей, і очі мої нагледілись, що ви, пані злостива, кривдите церковну братію. Не лише сама – а й чоловіка свого до зла примушуєте, бо і його за ваші гріхи покарають. Але Господь справедливий, і ніколи вам, Корецьким, в ваших справах не допоможе. З цього дня – Ходкевичівна, ночей не досинайте, чатуйте на мене – бо я нині промовляю вам одповідь. І я від імені матінки Церкви оголошую вам – мститись буду! – Биховський спинився, аби схопити ротом побільше повітря, і вказав на чоловіка у зеленому фалендиші, який тримав у руках аркуш-цидулку. – Цей пан возний. Я подаю на князів Корецьких до суду, і будьте певні – переможу. Ви будете покарані, Корецькі!

Хазяйка Лісників на це згори свого муру хижо засміялась. Жіночий регіт відбився луною і ширився її землями, наповненими власним підневольним людом. Роздратований свавіллям Корецької, Іоасаф ступнув ногою і майнув у бік карети. За ним слідом рушили його вартові-кіннотники. А чоловік у зеленому із цидулкою в руці так і лишився стояти, тремтячи, очікуючи, поки козаки Корецьких заберуть згорнуту «одповідь» настоятеля Видубицького монастиря.

Княгиня ж неквапливо поверталась до своєї натопленої зали. І попри удавану веселість, усім тілом своїм відчувала вона ненависть Іоасафа. Немов кожна частина єства була догори проссякнута його злістю. «Хай би йому… може справді з нечистим цей панотець водиться?». Корецькій захотілось просто зараз з головою зануритись у воду, аби змити, як бруд, усі прокльони Биховського. Тож жінка наказала приготувати їй купання з травами.

– І бабу Параску поклич, – звеліла служці, щойно та залила водою глибоку діжку.

Корецька, не чекаючи на челядь, розстібнула тугий корсаж, зняла чорну вовняну спідницю – залишившись в самій довгій сорочці з тонкого, як серпанок сукна. Запустила руку у теплу воду. Вона парувала, на її поверхні кружляло листя молодого любистку та м’яти і ширило пахощі невеликою кімнатою господині. Віконниці в цій залі завжди зачинені, тож навіть у сонячну погоду світлу сюди – зась. Кімнату осяювали свічки у золотих німбах. Вони зашипіли і затремтіли в ту мить, коли двері в покій рипнули – на порозі спинилась у високому чорному очіпку баба Параска. Щільно зачинивши за собою двері, діловито зайшла в кімнату і кинула на стіл зав’язану вузлом хустку. Параска була дужою, хоч засмаглі руки та лице її були посічені глибокими зморшками, а відтак видавалась вона жінкою вже старою, навіть древньою. Та очі в неї були, як в орлиці – пильні та колючі, мабуть від того її недоброго погляду, яким зустрічала кожного, хто перетинався із нею, Лісниками та усіма околицями ходять чутки – що то відьма живе за частоколом князівського замку.

– Що ти мені принесла? – поцікавилась княгиня, залізши у теплу воду.

– Зозулька моя, – мовила Параска пошепки, підносячи до хазяйки кульку мила з подрібненими прянощами і травами, – це аби ваша шкіра була чистою та білою, як перший сніг.

Корецька на це всміхнулась. Подобались їй красномовні мадригали старої.

Баба заходилась ретельно вимивати обличчя Корецької. Лише древній і мудрій Парасці княгиня дозволяла торкатись себе. Хазяйка Лісників заплющила очі, і вже майже задрімала, шепотіння старої, яка нависла над нею, господиню заспокоювало – хто зна, які заговори шептала Параска, але вони діяли. До княгині із кожним подихом поверталися сили. Баба дістала зі свого клунка грубу склянку, а з неї – буру суміш, якою намащувала щоки та губи княгині. В ній потовчені коріння марени, ладан, шафран і мірра – пахучі, як дорогі масляні парфуми, що їх купці привозять зі Сходу.