Володимир Кільченський - Вітри сподівань

Застукотіли ложки козаків, і на якийсь час запала тиша. Павло, уминаючи кашу, спідлоба зиркав на дівчат, які неквапливо їли, поглядаючи в бік козаків — може, хтось попросить підкинути ще черпачок. Та хлопці мовчки доїдали, сором’язливо відвертаючись убік, поспішали сполоснути миски та запити кашу прохолодною водицею.

Павло приніс вже помиту миску і простягнув Уляні, ледве виговоривши слова вдячності:

— Ще раз за вечерю велика вдячність від… нас усіх. Мо’, допомога яка потрібна, ми на вогнище і хмизу натягаємо. Уранці не треба буде метушитися.

Уляна поглянула на нього, і чи від вогнища, а чи від чогось незрозумілого чорні очі дівчини спалахнули вогнем, і неначе аж димком від такого пекельного вогню повіяло. Він стояв, не прибираючи простягнутої руки, і коли Уляна вже опустила голову, якийсь дивний вогонь охопив його єство. Павлина, побачивши, як Павло ярився вогнем, співчутливо мовила до Уляни:

— Ти, подруго, хоч пісню заспівай для хлопців. Вони ж, певно, вже забули, коли й чули дівочі голоси, а ти перша співачка на селі!

— Та заспівати можна, а ти поклич до нас Варку, втрьох і заведемо нашої… — озвалася Уляна і попрямувала за хуру причепуритися.

Десятинці, радіючи, почали вмощуватися колом, перешіптуючись поміж собою. Павло присів збоку від десятинців, а Замковий вже тут як тут — привів до їхнього гурту двох музик. Не забарилася і підспівувачка Варка.

Варка була серед дівчат найстаршою. Рішуче підійшовши до музик, мовила:

— Хлопці, ми затягнемо, а ви вже під наші наспіви лаштуйтесь!

Дівчата, взявши одна одну попід руки, затягнули пісню про дівоче кохання.

Потроху до десятки Години зібралася майже вся сотня, окрім вартових та тих, що сиділи в таємних засідках. Козаки, немов якісь школярики, слухали пісні про дівочу тугу, зрадливе кохання, правдиве чекання милого з війноньки. Статечні їздові тихцем витирали сльози, згадуючи своїх жіночок та дітей, що чекають їх скоріше до рідної хати.

Сотенний Мигура вийшов до кола, підняв правицю і мовив:

— Красно дякуємо вам за пісню, дівчата! А завтра в дорогу, необхідно спочивати всім, а вам тим паче!

Якесь молодецьке відчуття підштовхнуло Павла наблизитись до Уляни, і він мовив:

— Провести вас мушу до гурту — ніч темна, місяць ще не піднісся до небосхилу. Каратимусь думками, а чи все добре.

Біля нього з’явився Гнат Замковий і, здогадавшись, про що говорить Павло, теж обізвався:

— Я з вами, мені Павла самого лишати не можна… — і весело засміявся.

Павло махнув рукою на знак згоди і додав:

— Отак, дівчата, все й стелиться за мною… Оженитися через нього не виходить…

Тепер усі зайшлися сміхом і веселим гуртом заспішили до місця спочинку.

Величезні гурти колишніх бранців сиділи навколо вогнищ, поділившись за одноземством, відчуваючи себе безпечно під опікою козаків. Діти ганялися один за одним верхи на палицях, бавлячись у козаків. Подекуди співали, виводячи тужливими голосами, про долю жіночу. Дівчата зупинилися біля свого гурту, і якийсь молодик, поглядаючи на мужніх козаків, схвально почав про них відгукуватися, не забуваючи нахвалювати Уляну та Павлину. Запросили присісти до гурту, звільняючи місце для чотирьох. Павло сів біля Уляни, з вдячністю кивнувши головою молодикові.

Його обличчя почало пашіти, чи то від жару вогню, чи від близькості дівчини, і він, підвівшись, подякував за гостинність.

— Завтра цілий день у сідлі, пора йти. Правда, Гнате? — мовив Павло, і за ним зараз же схопився і Гнат.

— Ми з Павлиною супроводимо вас недалечко! — голосно мовила Уляна, і обидві дівчини пішли поряд, не сміючи про щось говорити.

— Отак і дійдемо до нашого намету безсловесно? — порушив мовчанку Гнат.

— Та ні. Я хочу вам сказати, що завтра ми вже гуртом повертаємо в бік Чорного Острова, а там і Іванівці наші неподалік понад річечкою Грабаркою, — чомусь невесело відгукнулась Уляна.

— Там наші дороги і розійдуться, Уляно. А ми вирушимо на Бар, будемо під Нечаєм ходити… — підтримав розмову Замковий, відчувши, що Павлові не хотілося говорити.

Прощаючись, Уляна першою простягнула свою ручку, і Павло відчув лагідну дівочу долоню, що своєю теплотою мало не спопелила міцний козацький п’ястук. Не хотілося Павлові відпускати зі своєї руки ніжну і тремтливу правицю дівчини, і він мимоволі підніс її вверх, поцілував та притулився щокою. Уляна стояла, опустивши голову, і тоді Павло ще й ще раз прилинув до її долоні, забувши, що поряд стоїть побратим з Павлиною. Про це раніше пригадала Уляна і зробила порух, аби вивільнити долоню з дужої лабети Павла.