Володимир Кільченський - Вітри сподівань

Поріділа десятка пробиралася в бік переправи татар з ясиром та награбованим добром. Ще здалеку почули незвичні для козацького слуху крики верблюдів, іржання коней та людський ґвалт. Павло, залишивши своїх у кущах верболозу, проліз ближче до річки і ледве не опинився біля прив’язі коней. З півсотні коней стояли, стрижучи вухами та розмахували хвостами, відганяючи дошкульних ґедзів. Павло почув млосно-кислуватий запах від татарських коней і, зірвавши декілька листків васильків, натер ними верхню губу та розім’яв на долонях. «От дідьки, попід сідлами в’ялять м’ясиво… Вже, либонь, і зачервивіло…» — подумав про себе Павло, ледве стримуючи нудоту. Та вже швидко викинув з голови все, побачивши, що верблюди вже стояли ланцюгом перед водою, а їхні погоничі тягли вожака у воду.

Повернувшись до своїх, відправив двох вістових сповістити про початок переходу чамбулу через річку. Вище за течією до води підганяли бранців, і звідти чулися розпачливі крики жінок та вереск дітей. Серце в грудях Павла закалатало від жалю до бранців та невимовної ненависті до поневолювачів. Десятинці сиділи позаду один за одним ланцюгом і чекали від Павла наказу, готуючись ринутись, не шкодуючи за коротку мить перемоги віддати своє життя.

Неподалік нього безпечно вийшов з кущів кривоногий татарський вартовий і, попорпавшись побіля одного з коней, вже мав намір повертатися назад. Від близькості ворога в Павла ледве не замакітрилось у голові, та, переборовши в собі бажання кинутись на вартового, він опанував себе й відповз назад. Позад нього Сподинець також угледів вартового і мовчки простягнув Павлові шматок обротьки, [140] Обротька — шмат віжок. показавши порухом руки до шиї. Павло взяв обротьку й поліз у бік засідки татарського вартового. Швидше відчув, аніж побачив місце, де сидів вартовий, склавши ноги калачиком, та безтурботно їв, відрізаючи смужки м’яса від прив’яленого видовженого кавалка. Біля вартового не було більше нікого, і Павло, прудко схопившись на ноги, вмить обвив його шию обротькою. Той нещасний сіпнувся і від раптовості нападу потягнув руки до рота, певно подумки припустивши, що вдавився шматком м’яса. Та вже через мить його руки опустилися, й він, підкоряючись злій силі Павла, розпластався на землі, вирячивши очі до неба.

До Години підліз Сподинець, і вони вдвох підняли задушеного буджацького вояка та притулили труп до стовбура деревини, склавши біля нього зброю, мовляв, заснув, бідолашний. Навколо них за мить уже зібралися всі, хто лишився з Павлом, тихо радилися, що б затіяти такого татарам, аби дошкульнішим був напад їхньої десятки.

— Одягніть мене… татарчуком. Яка користь з того, що він тут сидить?.. Краще я піду поміж конов’язі, попруги поріжу до біса. А там — скільки встигну… легко в руки не дамся… — наполягаючи мовив Стець Коляда, і Павло, кивнувши головою, дав згоду.

Коляда натягував на себе одяг буджацького вояка і відразу, вийшовши із заростей, попрямував до ворожих коней. Стеця, який дістався до конов’язі, не стало видно, і Павло, давши наказ десятинцям розтягнутися ланцюгом, поліз у бік переправи бранців на голосіння полонених та верескливі голоси буджаків.

Павло визирнув з верболозу, поглядаючи, як уміло переправляють буджаки свій ясир. Бранці трималися за напнуту мотузку, а через плечі по декілька душ були пов’язані жердинами, а на спинах нечисленних чоловіків сиділи діти. «Добре дбають про ясир, он як забезпечили… Набрід, щоб їм у пеклі пектися!» — вилаявся про себе Павло, не знаючи, як їм далі діяти. Люди спотикалися через каміння, яке лежало на дні, та, пов’язані однією жердиною, тягли за собою слабких, не дозволяючи підкоритися плину течії. Перша ланка полонених русичів уже досягла середини річки, коли там, де переходили Бужок верблюди, почулося дике ревище татар та переможні кличі козаків сотні Мигури.

Павло кинув погляд у той бік і побачив, що козаки гасали вздовж берега, немов чорні вихори, рубаючи шаблями буджаків, заклопотаних переправою. Павло почув, як позаду десятинці закликали Павла йти в атаку. Якусь мить Павло вагався, та враз згадав слова загиблого зверхника Андрона Паталаха: «Козак виходить із січі живим або мерцем…» Година вихопив пістоля і, випроставшись, крикнув:

— Періщте бусурманів до ноги!

За ним на татар кинулись десятинці і за хвильку розрядили пістолі в кінних та почали кришити наліво й направо. Налаштовані на перехід через річку, татари ошаліло дивилися, як їхніх єдиновірців безжально рубають козаки. Мурза з перших пострілів звалився з коня, і нікому було згуртувати буджаків. Вони в якомусь шалі кинулися з голими руками назустріч козакам, волаючи про допомогу до Аллаха. Але тут на них чекали гострі козацькі шаблі, які блискотіли перед очима, мов незбагненне нагле полум’я, миттєво обезголовлюючи очманілих від раптовості метушливих татар.