Абрам Каган - Преступление и совесть

Достав свои часы из кармана жилета, Петровский положил их на стол вместе с цепочкой. И только тут он заметил учебник «Родное слово», составленный педагогом Ушинским. Петровский вопросительно посмотрел на Костенко: кто это обучается по этому учебнику?

— Моя Лиза. Она ведь прибыла из села безграмотной.

— Она уже читает?

— Да, понемногу.

Глядя на учебник, Петровский вспомнил, как он — четырнадцатилетний паренек, отправился пешком из Харькова в Екатеринослав к брату, работавшему на одном из брянских заводов. Он тоже мечтал устроиться там на работу. Мать — труженица-крестьянка, батрачившая у грозных помещиков Марковых, положила в мешочек хлеб и лук, две пары белья, брюки из домотканого полотна, а он свои книжки и тетради для четвертого класса, который не успел окончить, и с таким багажом двинулся степью в Екатеринослав. Туда же, в мешочек, он засунул учебник Ушинского, точно такую же книжку, что лежит теперь на столе у Костенко.

— О чем задумались, Григорий Иванович?

Петровский глянул на Костенко и улыбаясь сказал:

— Эта книжка вернула меня в мои детские годы…

Костенко и его жена уже уснули, их двухлетняя дочка ворочалась в своей постельке, только Петровский, переполненный воспоминаниями и впечатлениями от своей поездки в Краков, довольный, что благополучно прибыл в Киев, долго лежал в чистой постели с открытыми глазами и думал о завтрашнем разговоре с рабочими: он расскажет им о Ленине и о газете «Правда», что издается в Петербурге на средства рабочих. Сквозь дрему ему снова вспомнилась встреча с Лениным, его поход в Екатеринослав к старшему брату.

…Лишь на десятый день Гриша добрел до Екатеринослава. Он отыскал Брянский завод, где надеялся встретиться с братом Петром, и увидел у ворот множество людей, явившихся сюда в надежде найти работу. За несколько лет в городе, кроме Брянского, появились и другие большие заводы. Екатеринослав превратился в мощный индустриальный центр, поэтому сюда тянулась масса людей, особенно сельских, — после отмены крепостничества крестьяне были не в силах покрывать большие налоги и платежи по выкупу земли. И Гришу Петровского привела сюда нужда — он пришел продавать свои молодые руки.

На завод никого не пускали. И все стояли у заводских ворот. Но вот кто-то сказал, что начальство очень любит, чтобы мужик просил и кланялся. Толпа людей, и вместе с ними Гриша, повернула к красивому двухэтажному зданию, где на одной из дверей была прибита дощечка с надписью «звонок». Кто-то нажал пальцем на кнопку, и сразу же появился длинный рыжеволосый человек в сером костюме из тонкой материи.

— Пожалейте нас, мы прибыли к вашему благородию на работу. Христа ради не прогоняйте нас… — послышались просящие голоса.

Но длинный не захотел пожалеть этих разочарованных людей. Он быстро рванулся вперед, продираясь сквозь плотную стену крестьян, подбежал к калитке и позвонил. Сразу же появился сторож со шлангом в руках и начал обливать толпу водой. Голодные люди не хотели отступать, они все еще не теряли надежду, что получат работу. И тут кто-то более опытный подал мысль, что нужно отыскать мастера, живущего неподалеку отсюда. От него многое зависит. Но ему возразили, что у мастера много собак. Он спустит их на людей не задумываясь.

И растерянные, усталые люди разбрелись кто куда…

Гриша нашел своего брата. Одет он был в грязное тряпье: он работал помощником машиниста на водокачке, вокруг которой лежали горы шлака…

Следующим вечером собрались на Демиезке, на глухой улочке, носившей символическое название Осторожная. Домик, внешне довольно крепкий, был как раз рассчитан на небольшую семью Федора Гусева: он жил со своей женой, которая вела домашнее хозяйство. Федор Николаевич любил шутить: «Что нам нужно, диду да бабе, на старости лет?» На лето дочь подбрасывала им из Умани старшего внука, крепыша с загорелым личиком, ученика двухклассного училища. Федор Николаевич был большим любителем рыбалки и часто брал внука с собой. Жена Федора, правда, за это ворчала на него, недовольная тем, что ей целыми сутками приходится оставаться дома одной. Зато зимой старая была очень довольна: придя с завода, муж большую часть времени проводил дома.

В этот вечер Федор пришел немного взволнованный, но радостный.

— Постели, Прасковья Кирилловна, праздничную скатерть на стол.

— Что у тебя за праздник? — удивилась она.

Ничего не ответив, Федор Николаевич спустился в погреб, открыл бочонок с солеными арбузами и принес в дом две миски зеленоватых плодов. Затем он опять спустился в погреб и вскоре поставил на стол полную тарелку соленых помидоров.