Абрам Каган - Преступление и совесть

— Была петербургская.

— А теперь?

— Киевская.

— Давно?

— Не так уж давно.

Наблюдая за Настей, Яков заметил ее смущение. Очевидно, она сомневается: рассказывать дальше или нет. А сам при этом подумал: я бы с первым встречным не откровенничал.

— Мне необходимо было поступить на Высшие женские курсы.

Он глянул на нее с укоризной — будет ли она и дальше так откровенна?

— Если б не авторитет моего отца, не приняли бы меня.

— Почему же?

— Почему, спрашиваете? Потому, что мой отец служит в местной судебной палате.

Последовала пауза. Подняв глаза на студента, она заметила, что лицо его как бы потемнело.

— С мнением моего отца здесь очень считаются. — И хотя студент недовольно отвернулся, она все же продолжала: — Да будет вам известно, что некоторые чиновники добиваются знакомства с ним.

— Как звать вашего отца?

— Леонтий Иванович Шишов.

— Шишов?.. Знаю.

— Вы знаете его?

— Нет. Лично не знаю.

— А как же?

Тут Ратнер неожиданно строго заговорил:

— Мне кажется, что вы слишком легко при первой же встрече откровенно и подробно рассказываете о своей семье.

Настя покраснела и сразу не знала, что и ответить; потом поняла: в чем-то студент несомненно прав. Спросила, глядя ему прямо в глаза:

— Что вы хотите этим сказать, господин студент?

— То, что сказал: нельзя вот так сразу выкладывать все сведения о себе.

О, удачное знакомство, нечего сказать, подумала Настя. Этот чернявый низкорослый студент довольно невежливо обошелся с нею. Но в какой-то степени он прав… Поэтому она прикусила губу и смолчала.

— Я думаю, Шишова, вы обиделись на меня, — сказал Яков, пытаясь поймать ее взгляд, устремленный теперь вниз. Ему видны были только светлые вздрагивающие ресницы. — Вы не слушаете?

— Слушаю, господин Ратнер.

— Для вас я, безусловно, не господин, а товарищ…

Такой была первая встреча Якова Ратнера с Анастасией Шишовой. Это было несколько месяцев назад…

Эту встречу с Ратнером Настя запомнила надолго. Сама не зная почему, она упомянула о ней в беседе с Костенко. Петр согласился, что Ратнер прав; как говорится, корчма открыта для всех, а сердце должно быть замкнуто. Осторожность для людей, стремящихся перевернуть старый мир и построить новый, очень важна.

В другой раз Ратнер подсел к Насте, чтобы выяснить ее отношения с братом, студентом университета, но не знал, как подступиться к этому вопросу. Он пробовал завести разговор о семье, но на этот раз Настя отмалчивалась — очевидно, приняла во внимание его замечание при первой встрече. Наконец Яков вплотную подвинулся к курсистке и, наклонившись, шепнул прямо в ухо:

— Анатолий Шишов, студент университета, ваш брат?

— Да, — Настя покраснела.

— Так… — нахмурился Ратнер. — Ваш брат, этот…

Девушка не дала ему договорить:

— Хоть он и мой брат, но ко мне никакого отношения не имеет.

— Он ваш родной брат?

— Родной. Но ведь я не отвечаю за его действия.

— Понимаю, — кивнул Яков, как бы сочувствуя Насте. И все же добавил: — Как же у вас такой братишка?

— «Как же»? — улыбнулась Настя. — По Библии, в утробе матери находились и Каин, и Авель…

— Находились, да, находились, — прошептал Яков.

— История знает много таких случаев.

— Допускаю мысль, что вы так же далеки от вашего брата, как Авель от Каина, — Яков улыбнулся добродушно и дружески. — Правильно я думаю о вас, Настя?

Она опустила глаза, ничего не ответила.

— Почему не отвечаете?

— И так понятно.

Она поглядывает на жесткие волосы Якова, и ей кажется, что теперь они гораздо гуще, что их угольно-черный блеск переходит в темно-синий цвет.

Они вместе вышли на осенне-дождливый простор с нависшими тяжелыми облаками. Неожиданно путь им преградила шумная ватага студентов, и среди них — Анатолий.

— Господа! — воскликнул он. — Будьте свидетелями: моя сестра гуляет с горбоносым иудеем…

Настя стала перед Ратнером, словно пытаясь защитить его от толпы студентов. Но Анатолий грубо оттолкнул ее.

— Дай посмотреть на твоего рыцаря! — кричал он. — Совсем не ожидал встретить тебя с этим… — он явно подыскивал какое-нибудь злое слово, чтобы бросить его Ратнеру.

Настя быстро схватила Ратнера за руку и оттянула его от этой компании.

— О нет, — вопил Анатолий, — ты уж подожди немного, не увертывайся. Расскажи моим друзьям, каким образом ты попала сюда с этим социал-демократом.

Настя даже не взглянула в сторону брата. Изо всех сил ухватила Ратнера за плечо, и оба они стремительно зашагали вперед. Вдогонку им полетели слова полупьяного Анатолия: