Абрам Каган - Преступление и совесть

— Гляди, краля, как бы скандала не вышло. Надо по-братски, дружно… Ну-ка, возьмись…

Разгоряченное лицо Веры расплылось в улыбке. Она хитро подмигнула друзьям, те мирно переглянулись и снова занялись дележом.

— Вот так, вот… — Вера всем пожала руки, приветливо улыбаясь каждому в отдельности.

Вся братия осталась довольна. Рыжий Ванька достал из кармана пальто бутылку с серебристым колпачком поверх пробки, поднял ее над головой.

— Настоящее шампанское. Из Парижа.

Все удивленно смотрели на заморскую бутылку.

— Это вино пьют только князья, ей-богу! Ну, еще министры и… ребята из «малины» Веры Чеберяк!.. — молодцевато заключил он.

Ловко откупорив бутылку, Латышев наполнил первую рюмку Вере. Чокнувшись со всеми, она залпом выпила, причмокнула, смакуя, и поглядела в сторону мужа, крепко спавшего на кровати, и на спящих детей.

Когда шампанское было выпито, бутылка из рук Латышева отправилась в мусорное ведро, стоявшее у дверей. Вера подошла к ведру, достала бутылку и знаком велела Рыжему спрятать её подальше.

— Осторожно!.. — только и сказала она.

— Чепуха! — махнули рукой друзья.

— Нет, не чепуха. Осторожность необходима, за мной следят. Сейчас убедитесь сами.

Она подошла к постели спавшего сына, погладила его по щеке, затем нагнулась и коснулась губами его лба. Мальчик повернулся во сне. Губами мать касалась его лба, щек, а сын все не просыпался. Только еще глубже уткнулся в подушку и, инстинктивно обняв мать за шею, продолжал спать.

Дружки глядели, как Вера ласкает своего мальчика, и ничего не понимали. Вера слегка потормошила его, потом начала трясти сильнее. Наконец мальчик проснулся и начал зевать, лениво потягиваясь.

— Что такое? — спросил он сонно.

Увидев знакомую компанию, мальчик обрадованно притянул мать к себе.

— Мама! — воскликнул он.

Вера помогла ему встать, взяла его на руки, приговаривая:

— Какой же ты длинный вырос! Стой, не вались!

Она надела ему штанишки, ботинки, а потом, взяв за руку, подвела к столу.

Полуодетый мальчик вздрагивал, все еще борясь со сном, все еще жмурясь.

— Женя, — сказала мать, — расскажи, что сказал тебе байстрюк.

Мальчик недоуменно переводил взгляд с одного лица на другое. Он ничего не знает. Он хочет спать.

— Ничего, мамочка, ничего не сказал.

— Неправда. Расскажи то, что ты мне рассказывал.

— Про Андрюшку?

— Да, про байстрюка.

— Про домового… — уточнил Рыжий Ванька. — Что же говорил он, домовой-то?

Снова мальчик умоляющими глазами посмотрел на мать: ему мучительно хотелось спать. Он потягивался и молчал.

— Рассказывай! Не выматывай душу! — раздался громкий окрик Петьки.

Мальчик съежился. От нервной дрожи у него зуб на зуб не попадал.

— Мы срезали прутики — я и Андрюшка. Мой прутик был длинный, а его — короче и тоньше. И он мне сказал: «Дай мне твой прутик». Я не захотел, рассердился на него. «Иди домой, — сказал я, — а то расскажу матери, что ты в школу не ходишь». Тогда он закричал: «Ты лучше помалкивай, а то я расскажу полиции, что твоя мама продает краденые вещи».

Женя замолчал.

— А дальше? — спросил Рыжий.

— Дальше ничего.

— Этого тебе мало? — сердито спросила Вера.

— Мда… — закусил губу Сингаевский.

Низколобый втянул голову в плечи, ударил кулаком по столу.

— Скотина! — крикнул он, вставая.

Мать взяла мальчика за руку, подвела к постели и, раздев, уложила, укрыла одеялом. Прошептав «спи», она вернулась к друзьям.

Уснуть мальчик уже не мог. Сердце у него сжималось от предчувствия чего-то нехорошего. Он свернулся калачиком, чтобы злые и страшные друзья матери поскорее забыли о нем, натянул одеяло на голову. Все же до него доходили отдельные угрозы в адрес его товарища Андрюши, который не раз сопровождал друзей матери в их рискованных походах…

Однажды Женя спросил: «Андрюша, куда ты ходил с дядей Петей?» — а тот ему в ответ: «Не твое дело, молчи». Он и теперь умолчал бы, но нельзя обманывать мать, бог накажет… Ведь мать велела ему рассказать. Будь это папа — его он не боится…

Женя слышит скрип кроватей — значит, укладываются спать. Рыжий Ванька называет мать Верочкой, а та ругается, долетает звук пощечины. «Убирайся вон, пьяница!» — говорит она. А тот все упрашивает ее: «Верочка…»

Стало тихо. Но Женя не может уснуть. Он слышит лай собаки, ему мерещится, будто кто-то стоит за окном и барабанит палкой по стеклу. Что-то упало со стола и разбилось. «Кто там?» — раздается чей-то сердитый голос, и что-то летит в кошку, которая сбросила со стола тарелку.