Абрам Каган - Преступление и совесть

— Но этот номер не выйдет. Дудки! — пробормотал он.

— Вы что-то сказали, Иван Дмитриевич?

— Молчу, как рыба, ваше благородие. Икрой балуюсь.

— Послушайте, Иван Дмитриевич. Мне известно, что вы хороший мастер, слесарь. Работали в мастерской под Белой Церковью. Послушайтесь меня: вернитесь к прежней жизни. Зачем вам мыкаться по тюрьмам? Вам тяжело, да и нам нелегко расхлебывать ваши дела…

— Мне не тяжело, ваше благородие, — перебил Латышев.

Но чуткое ухо следователя уловило в реплике собеседника какую-то надломленность — это была неплохая примета, видно, что-то задело неуемного рецидивиста, может, теперь-то он и клюнет на разговор. Значит, лучше сразу изменить тактику действий.

Следователь поднялся, подошел к Латышеву сзади и нагнулся к нему.

— Помните, Иван Дмитриевичу — сказал он, — некоторое время тому назад я говорил вам, здесь же в кабинете, что готов выпустить вас, если дадите слово вернуться к честней жизни, к профессии слесаря. И теперь обещаю, что буду ходатайствовать о полном вашем освобождении. Забудем о прежних грехах. Подумайте об этом. В противном случае дело кончится петлей… Имейте в виду, я ведь говорю не для того, чтобы запугать вас…

Голос следователя смягчился. Рыжий Ванька смотрел следователю прямо в глаза. В какое-то мгновение Фененко показалось, что он у цели… И вдруг Латышев точно сорвался с места.

— Ваше благородие, — крикнул он, — слесарное дело не могло прокормить меня! Ничтожный заработок! Лучше пробыть полгода в тюрьме, зато жить потом широко и вольготно.

— Кражами и грабежами? — спокойно спросил Фененко.

Латышев не ответил.

Следователь отошел к окну.

— Ешьте, Иван Дмитриевич. Все это казенное.

Фененко заметил, что Латышев ест неохотно, больше для виду. Он был уверен, что следователю не поддастся и тот не добьется от него ни одного лишнего слова. На то он и Иван Латышев — никогда не продаст!.. Если его и предали, он даже из мести не будет платить тем же: и у вора есть совесть. Нужно иметь голову на плечах, не то легавые восторжествуют. Легавых надо бить, уничтожать, как чумных крыс!..

— Вы что-то сказали?

— Нет, молчу, как ушат с водой, ваше благородие.

Фененко досадовал: повлиять на преступника оказалось не так просто.

Снова выпили по рюмке, закусили. На опьянение расчета не было, Фененко заготовил одну только бутылку кислого вина.

Латышев наелся, глаза его приняли сытое выражение.

— Теперь, Иван Дмитриевич, признавайтесь, это ведь вы украли из жандармского управления протоколы о том, что вы с Рудзинским и Сингаевским в доме Чеберяк убили Андрюшу Ющинского.

Латышев расхохотался:

— Если вы только для этого пригласили меня на эту роскошную трапезу, так это зря. Меня на такой крючок не подденешь.

Помолчав, он решительно встал.

— Сидите, сидите, Рыжий Ванька.

Лицо Латышева загорелось. От злости он прикусил губу.

— Никаких протоколов мы не брали. Чепуха! Кто это выдумал? И Андрюшку не трогали. Это Мендель Бейлис тащил его туда, на мыло — и там его по горлышку… Это всем известно… Об этом и воробьи на крышах чирикают.

По выражению лица Латышева, по тону его разговора следователь понял, что фразы эти хорошо заучены.

— Мне казалось, ваше благородие, что вы стали солиднее, не занимаетесь больше выгораживанием евреев. Как не стыдно вам, господин Фененко, к чему все это? Чтобы по всей России о вас говорили? Вы себе карьеру испортите, господин следователь! А правда ведь у нас, уголовников, ей-богу!

— Прекратите паясничать, Рыжий Ванька, а то посажу вас на голодный паек.

— Полноте, ваше благородие!

Фененко вытащил лист бумаги и начал писать протокол.

«Настоящим показываю, — быстро строчил он, — что я, Латышев Иван Дмитриевич, по кличке Рыжий Ванька, вместе с Борисом Рудзинским и Петром Сингаевским в доме Веры Чеберяк, что по Верхне-Юрьевской улице, убили мальчика Андрея Ющинского, после чего труп завернули в ковер и отнесли в пещеру…»

Закончив, следователь подал протокол Латышеву, чтобы тот подписал. Прочитав протокол, Латышев рассмеялся.

— Ваше благородие, — сказал он, — этого я не подпишу, будь оно даже сущей правдой. Вы не можете заставить меня это сделать. Законы мне хорошо известны!

Быстро открыв ящик и достав оттуда два листа мелко исписанной бумаги, Фененко ловко развернул их.

— Узнаете почерк Веры Чеберяк? Вам ведь знакома эта витиеватая подпись? Присмотритесь хорошенько, Рыжий Ванька…

У Латышева помутилось в глазах. Неужто действительно это подпись Чеберяк? Неужто Верка-чиновница стала такой тварью?