Виктор Душнев - Потомок Святогора

— Ну а как же...

— Никаких «ну а как же»! — занервничал Олег, теребя бороду. — Пущай Святослав Иванович ждёт меня в Липеце, я скоро. Надеюся, с Божьей помощью мы в Сарае с ханом договоримся.

— А откуда ты знаешь?..

— Я всё знаю! — перебил Шумахова князь и позвал Ефима, который проводил гостя в опочивальню. Ветер хлестал по окну крупными каплями дождя. Василию стало не по себе. Сплошная тьма не давала спать и наводила на невесёлые размышления.

«От Олега нашему князю подмоги не будет, — назойливая как муха мысль лезла в голову. — Кабы он сам не стал нашим лютым врагом...»

Но мысль постепенно угасала, Василий задремал — и во сне вдруг увидел Олега. Лицо князя расплылось в ехидной улыбке, глаза навыкат. Оглядываясь по сторонам, точно боясь кого-то, он зашептал на ухо Василию: «Брось своего князя, брось! Переходи ко мне, первым боярином тебя сделаю. А Святослав обречён, татары его зарежут. Я его зарежу, зарежу, зарежу!..» — И Олег стал удаляться в чёрную пустоту.

Бирич дёрнулся и проснулся. В горнице стояла мёртвая тишина, только осенний ветер продолжал тоскливо свистеть в трубе и за окнами, да хилый, словно больной, свет начал проползать через слюду. Василий плюнул:

— Тьфу! Приснится же такая мерзость!.. — И вдруг вскочил: «Бежать отсюда! Немедля!..»

Он начал одеваться и обуваться, но, немного поостыв, передумал, хотя ложиться больше не стал. Поднялся, толкнул дверь. За ней стоял Ефим.

— Ты что тут делаешь? — удивился Василий.

Ефим засуетился, глаза растерянно забегали.

— Сторожу! — с трудом выдавил.

— А у вас тати в хоромах живут? Могут убить? — поинтересовался Василий.

— Да нет, никаких татей тут нету! — покраснел Ефим. — Просто... заведено у нас охранять именитых гостей.

— Ну ладно, иди, я тебя отпускаю, раз татей нету.

— А сам-то куды собралси? — насторожился Ефим.

— А твоё какое дело? — огрызнулся Василий. — На кудыкину гору. За прутьями.

— За какими прутьями?

— Ракитовыми.

— Хватит шутить! Ежели собралси по детинцу прогуляться, то я тебя должон сопровождать, — пояснил Ефим. И, помолчав, добавил: — Князь Олег Ростиславич приказал.

— Ну сопровождай, коль приказал. Я в нужное место захотел, туда тоже со мной пойдёшь? Ну давай, не отставай только.

Хоть и неловко было Ефиму, но всё-таки побрёл за Шумаховым. Василию он не мешал, и гость скоро перестал обращать на Ефима внимание.

Небо очистилось от облаков. Сильный ветер растащил их по углам небосвода. С севера потягивало на мороз. Василий побродил по лабиринтам воргольского детинца и крякнул: «Жидковат кремник! Пожалуй, Ахмат без особой натуги его возьмёт».

Он обернулся — Ефима рядом не было. Однако из-за угла деревянной церкви уловил на себе чей-то пристальный взгляд.

«Не, без присмотра не отпускают. Всё-таки надо ехать, — решил Василий. — Надоело! В Орде следят и здесь, на Руси, и то следят! И не кружным путём поеду, напрямик махну, через Черниговку. А татары попадутся — примем бой!»

Он вернулся в терем. Навстречу выскочил Демьян.

— Дёмка! — приказал Василий. — Подымай дружину! Уезжаем немедля!..

Вскоре, как растревоженный улей, загудел весь терем. Появился Олег Ростиславич.

— Что случилось? — с тревогой спросил. — Татары близко?

— Татар-го мы как раз и не боимся, — почти с вызовом ответил Василий. — И нечего об нас беспокоиться, княже, просто время нам убираться восвояси.

— Да что стряслось, объясни толком! Нельзя ехать середь бела дня!

— Нет, княже, — решительно мотнул головой Василий. — Мы — домой. Я передам Святославу Ивановичу твой ответ, и он будет ждать тебя в своём княжестве.

Вскоре дружина была готова.

Солнце поднялось уже довольно высоко. Его косые осенние лучи лениво поглядывали вниз. Свистящий, пронизывающий ветер принёс лёгкий морозец, который быстро сковал бесснежную землю.

Немного проехав по левому берегу Сосны, Василий повернул к броду. В засушливый год река была неглубока.

— Куда ты? — удивился Демьян.

— К чёрту в гости! — огрызнулся отец. — Неча у себя на Руси околесничать да тёмными путями, как разбойники, блудить. Мы дома, пущай татары боятся и окольными путями разъезжают.

Василий был раздражён, как никогда. Обычно рассудительный, принимающий взвешенные решения, сегодня он был просто неузнаваем.

— На Черниговку, други, на Черниговку! — после перехода через Сосну скомандовал он и, подстегнув своего вороного, рванул вперёд.

Г1о небу плыли редкие бело-серые перистые облака, наводя на землю тень. Подул холодный ветер, однако для привычных к лютым морозам русских всадников сиверко не был помехой. Крепкие и краснощёкие, они продолжали гнать коней. Смуглый Василий выделялся среди других и весёлыми цветами одеяния. На голове его ярко алела маковка собольей шапки-гречневика — Шумахов редко надевал шелом и кольчугу, как бы подчёркивая удаль молодецкую, пренебрежение к опасности. Бирич князя Липецкого действительно резко выделялся на фоне своей кольчужной братии.