Юрис Леон - Суд королевской скамьи

— Американцы решили бы, что он рехнулся.

Вилкокс был умным и хитрым помощником барристера с сорокалетним опытом, который, начав с мальчика на посылках, дошел до своего нынешнего положения.

Тридцать пять лет назад он впервые появился в Темпле, почти день в день с юным младшим барристером Томасом Баннистером. Шли годы и десятилетия, и он рос вместе со своим шефом, сопутствуя ему, когда росло влияние Баннистера в гильдии, когда он «надел шелк» как королевский адвокат, обрел вес на поприще политики, стал членом кабинета министров и теперь считался вполне возможным претендентом на пост премьер-министра Великобритании.

Имя Томаса Баннистера было синонимом безукоризненной порядочности даже там, где порядочность была нормой. Убежденный холостяк, он жил в квартирке, расположенной в пределах Иннер-Темпла.

Успешно справлявшись со своими обязанностями министра, он котировался на пост будущего лидера своей партии. Его имя в этом контексте звучало все чаще и чаще.

Два старых лиса, Джосефсон и Вилкокс, как полагалось по традиции, ходили вокруг и около.

— Итак, что у вас на уме, мистер Джосефсон?

— Можно считать, что крупное дело.

Это замечание вызвало приятные мысли о размере комиссионных. Но Вилкокс продолжал сохранять ледяное спокойствие.

— Мы выступаем в качестве адвокатов Абрахама Кэди, ответчика по делу Адама Кельно.

— Да, это лакомый кусочек. Хотя не думаю, что ему удастся выиграть. Ну-с, так кто же из моих джентльменоз вас интересует?

— Томас Баннистер.

— Бросьте. Не может быть, чтобы вы серьезно.

— Я совершенно серьезен.

— Я могу вам гарантировать. участие Девона. Самый блестящий молодой человек из тех, кого мне доводилось встречать за последние двадцать лет.

— Нам нужен Баннистер. Любой барристер обязан вести дело, если его устраивает гонорар.

— Посмотрите реально на вещи, — сказал Вилкокс. — Я ничего не имею ни против любого члена вашей конторы, ни против любого другого адвоката. Но это дело может стоить Баннистеру карьеры.

— Боюсь, что должен согласиться с вами.

9

— Не выпить ли нам на прощанье, Том?

— С удовольствием.

Шофер уже приоткрыл дверцу. Леди Уайдмен вышла из машины в сопровождении Томаса Баннистера.

— Морган, подождите мистера Баннистера и потом отвезите его в Темпл.

— О, да отпустите машину. Я с удовольствием пройдусь, а потом возьму такси. В эти дни у меня было не так много возможностей прогуляться по Лондону.

— Как хотите.

— Спокойной ночи, мэм, мистер Баннистер. Когда я вам понадоблюсь?

— До полудня можете быть свободны. У меня примерка у Диора.

Сара Уайдмен предложила Баннистеру коньяк. Грея его в ладонях, он по привычке стал мерить шагами гостиную.

— Ваше здоровье.

— Ваше здоровье.

— Какой прекрасный вечер, Сара. Не могу припомнить, когда я испытывал такое удовольствие. Я, конечно, свинья, что столько времени не видел вас, что и вынудило вас саму позвонить мне, но было ужасно много работы.

— Я отлично понимаю вас, Том.

— И я счастлив, что не отказался от вашего приглашения.

— Надеюсь, — сказала она.

Сев, Баннистер вытянул ноги.

— Теперь, когда вы взяли меня в плен и угостили прекрасным обедом, я хотел бы знать, что вы собираетесь попросить у меня, в чем я не смогу вам отказать.

— Процесс по обвинению в клевете, которое сэр Адам Кельно выдвинул против Абрахама Кэди. Не сомневаюсь, вы знаете, почему я так в нем заинтересована. Кэди представляет Джейкоб Александер.

Привычное бесстрастие Баннистера покинуло. его.

— Не Джосефсона ли я видел в своей конторе несколько дней назад?

— Да. Мы прилагали все усилия, чтобы встретиться с вами в эти дни. Мне показалось, что партия хочет обернуть вас в полиэтилен и засунуть в морозильник, где вы и должны будете пребывать до дня выборов.

— На этот счет я им уже устроил шумный разгон. Интересно, каким, по их мнению, я стану премьер-министром, если буду уклоняться от дискуссий и споров?

— Так вы готовы ознакомиться с этим делом?

— Конечно.

— Только одно, Том, — если вы решитесь взять его, — на вас будут оказывать очень сильное давление. Оно относится к той категории дел, в которых просто нельзя силой заставлять человека вступить в бой. Скорее, его должна была бы взять на себя какая-то крупная корпорация.

Баннистер улыбнулся. Сдержанная улыбка нечасто появлялась на его лице, но она была более чем многозначительна.

— Чувствуется, что вы всецело посвятили себя этой истории. Сара, скажите мне, что представляет собой Абрахам Кэди?