Владимир Степаненко - Компасу надо верить

— Хорошо.

На крыльцо выскочил Витька Лутак, худой пятиклассник с прыщеватым лицом. Он крикливо и быстро стал говорить, а потом завопил:

— За яблоками пришли? Сейчас Джека спущу! Папа, залезли в сад!

— Чего разорался? — спросил я. — Психованный. Пришли покупать, как люди. В калитку вошли. Продай яблок. Мы уйдем.

— Давай не заговаривай зубы. Ты в прошлом году лазил к нам в сад?

— Пошли, ребята. Мне расхотелось яблок, — Настя скривила губы. — Купим в палатке. Там сладкие!

— Ты кричал, Витька? — из дому вышел босой мужчина. Он зевнул, прикрывая рот рукой.

— Яблоки трясти хотят!

— Продайте! — сказала Настя. — У меня есть деньги. Юра, покажи деньги!

— Витька, ты чего перелякал меня? Бачишь, хлопцы гарные с дивчинкой пришли. Нарви яблок. Дивчинка, ты почекай трохи. У нас хорошие яблоки. Сам сажал. Як мед есть! А денег мне не надо.

Витька неохотно побрел к яблоням. Принялся собирать падалицы.

— Ты что, бисов сын, делаешь? — прикрикнул старший Лутак. — Рви яблоки! Антоновку не жалей!

— Мы бесплатно не возьмем! — Настя покраснела. — У нас есть деньги!

— Я рабочий человек, а не базарная душа!

Витька в подоле рубахи принес спелую антоновку. Яблоки были все как на подбор, желтые, пахучие.

— Жрите!

— Батька у тебя хороший! — тихо сказал я Витьке, — А ты — торгаш!

Старший Лутак улыбнулся мне:

— Дядьке своему привет передай. Грузился у него. Я на самосвале работаю!

— Ребята, пошли верхней дорогой! — сказала Настя, откусывая яблоко. — Здорово нам повезло. Драка не состоялась с Баскетом. Яблоками угостили!

На дороге остановился голубой автобус. Он привез смену рабочих из карьера.

Неожиданно перед нами вырос дядя Макарий. Я почувствовал, что глупо краснею.

— Куда собрались, лихая команда?

— Макарий Ксенофонтович! — Насте пришлось смотреть на свет, и она сощурила глаза. — Решили идти верхней дорогой. Юра нашел там гильзу от противотанкового ружья.

«Лучше бы не вспоминала, — с обидой подумал я. — Как простил, не знаю. Надо было не разговаривать».

Дядя не обратил внимания на мое нахмуренное лицо.

— Больше ничего не отыскали?

Вопрос явно адресовался ко мне, и Настя с Зайцем поняли его правильно и не отвечали.

— Прогуляюсь с вами. Никогда еще не ходил верхней дорогой.

Мы медленно начали подыматься в гору.

Недалеко паслись овцы. Одна испуганно заблеяла. Все стадо бросилось бежать, стуча по сухой земле маленькими острыми копытцами.

Я первый шел по петляющей узкой тропинке. Выше подымался отлогий склон горы с жухлой травой.

Дядя не умел ходить по горам. Из-под ног у него то и дело срывались мелкие камни.

«И зачем потащился с нами?»

На вершине горы дул порывистый ветер. Солнце село. На западе медленно остывала узкая полоска заката; горели белые облака, просвеченные красным светом.

Над петляющими рукавами реки и стариц подымался плотный туман. Он медленно плыл над камышами, и стоило ему чуть подняться вверх, из белого сразу становился розовым.

Дядя Макарий тяжело дышал. Но я не останавливался.

— Юр, не спеши! — сказала Настя. — Забыл, что у Макария Ксенофонтовича высокое давление.

«Ну и дурак же! — выругал я себя. — Нашел перед кем рисоваться. Забыл о болезни!»

Пошел тише. Чтобы как-то оправдать свой нелепый поступок, сказал:

— Чудно! Скоро стемнеет, а мел светится!

Мы поднялись на площадку. Сглаженная вершина прогибалась седлом. Ливневые потоки промыли по склону глубокие русла.

— Здесь нашел, — я показал рукой на куст полыни.

Дядя Макарий поднялся последним. Он разрумянился. Медленно вытирал лоб платком, казалось, удивляясь, зачем потащился с нами на гору.

— Это не позиция, — дядя внимательно осмотрелся. Скользнул глазами по подымающейся вверх тропинке. — Надо выше карабкаться.

Он подымался первым. Часто останавливался. Дышал тяжело, словно старый кузнечный мех.

Я понял, дядя Макарий тяжело болен. А я как дурак пристаю к нему с разными вопросами. И без моих вопросов ему тяжело.

Тропинка шла по щебню. На крутых уступах просвечивал мел. Впереди зияла трещина. За ней отколотые глыбы мела.

Дядя Макарий внимательно обошел одну глыбу. Лег за ней. Потом несколько раз менял место. Выбор остановил на огромном куске с острым шпилем. Выкинул перед собой руки, как будто прицеливался.

Я подошел к нему.

— Ложись, Юра!

Я вытянулся рядом. Прижался к крепкому плечу дяди.

— По заливному лугу танки бы не пошли, — рассуждал он медленно. — Двигались по дороге. Бронебойщик здесь лежал. Посмотри. Отлично видно дорогу! Федя, пойди встань на то место, где Юра нашел гильзу. Крикнешь мне.