Джонатан Свифт - Мандри Ґуллівера

Король, як я вже казав, був вельми освіченим монархом. Іноді мою скриню приносили до його кабінету, і нас залишали наодинці. Я ставив стілець на королівський письмовий стіл на відстані трьох ярдів від обличчя монарха, і ми довго бесідували.

– Ваша величносте, – якось насмілився зауважити я, – чи не здається вам, що духовні здібності далеко не завжди пропорційні розмірам тіла? Навпаки: у нашій країні найсильніші й найвищі люди часто поступаються своїм розумовим розвитком тим, хто менший і слабший. Наукою доведено, що бджоли й мурахи є набагато винахідливішими, ніж більші та сильніші комахи. Хоч би яким мізерним я здавався вашій величності, мені б хотілося, щоб ви повірили, що я можу надати важливі послуги особисто вам і всьому королівству…

Король уважно вислухав мене, із сумнівом похитуючи головою, однак відтоді ставився до мене не настільки зверхньо. Він навіть забажав дізнатися докладніше, на засадах яких законів керують Англією, посилаючись на те, що в кожній, навіть наймиршавішій країні можна знайти щось, гідне наслідування.

Мені забракло красномовності, щоб гідно прославити мою любу батьківщину, за якою я так сумував!

Почав я з географічного положення та розповів, що наша держава, до складу якої входять три могутні королівства, керована одним монархом, розташовується на двох островах, але крім того має багато колоній по всьому світу. Клімат у нас помірний, ґрунт родючий, про красу пейзажів годі й казати.

Потім я докладно розповів про засади державного устрою Англії. Отже, країною керують король або королева, та існує ще й парламент, який складається з двох палат. У палаті перів засідають люди шляхетного походження, які володіють багатьма землями й титулами, які дістали в спадок. Пери – радники та віддані слуги короля, законодавці й верховні судді, чиї рішення не підлягають оскарженню, це люди, здатні захищати свою батьківщину хоробро й мудро. Вони – опора королівства, його прикраса і гідні слави своїх славетних предків.

До складу верхньої палати входять також кілька духовних осіб, які мають єпископський сан і відомі своєю святістю та глибокою вченістю. Їхнім обов’язком є охорона віри й нагляд за тими, хто несе народові християнські істини.

Стосовно палати громад, то її членів вільно обирає сам народ, і вони є його представниками в парламенті. Як правило, це люди шановані та заможні, відомі в країні своїм патріотизмом і здібностями. Палата перів і палата громад у згоді з королем видають закони для країни.

Закони тлумачать досвідчені судді; на них покладено розв’язування позовів із питань особистих прав і власності, визначення покарання за кримінальні злочини і виправдання невинних. Судова система в Англії спирається виключно на букву закону.

Я також розповів королю про ощадливе витрачання фінансів, про виховання молодого покоління, про медицину, про подвиги нашої армії на суходолі й на морі. Не забув указати загальну кількість населення, уточнивши, скільки людей належить до тієї чи тієї релігійної конфесії. Я згадав про спорт і розваги та не випустив жодної подробиці, що могла б, як мені здавалося, сприяти славі моєї батьківщини. Закінчив я стислим викладом історії Англії за останнє сторіччя.

Моя доповідь тривала не менше ніж п’ять королівських аудієнцій. Король слухав мене дуже уважно, зрідка щось занотовуючи. Коли ми зустрілися вшосте, його величність, зітхнувши, промовив: «Мій друже, уточнімо дещо».

Його цікавило буквально таке.

Що робиться для фізичного й духовного розвитку молодих знатних джентльменів у шкільні роки?

Як поповнюється палата перів у разі смерті останнього представника давнього роду, який не має нащадків?

Кому й за які саме послуги надається титул пера та чи не було випадків, коли головну роль у цьому відігравали примха монарха, хабар, протекція або інтереси партій, що змагаються?

Чи дійсно всі члени парламенту так добре знають закони своєї країни, що здатні розв’язувати найважливіші державні справи? І чи справді парламентарії незалежні, неупереджені, далекі від користі та спроможні уникнути спокус?

Чи всі єпископи безгрішні? Невже жоден із них, коли був простим священиком, не догоджав інтересам багатих і вельможних мирян?

Потім король поцікавився, як відбувається обрання тих, кого я назвав членами палати громад. Чи не може людина з туго набитим гаманцем, але байдужа до інтересів народу, схилити виборців на свій бік? І чому, нарешті, парламент так невтримно притягує до себе депутатів, якщо ця служба потребує стільки сил, часу, здоров’я та величезних фінансових витрат?